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Música

Una increíble charla con New Order sobre composición musical

"Mientras más oculta esté la letra, más autobiográfica."
Photos by Nick Wilson.

Debe ser algo tedioso pasar treinta años dando entrevistas. Las mismas preguntas, año tras año, llevan a las mismas respuestas incluso por parte de las almas más generosas e inventivas. Hay un cierto límite de cosas que uno puede decir sobre la vida o sobre tu viejo bajista. Combina esto con la muerte de tu mejor amigo de tu primera banda, que ha sido elevado a santidad, y se vuelve muy comprensible que te retraigas con preguntas de rutina y sobre nostalgia.

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Habiendo considerado eso, el hablar con el vocalista fundador, guitarrista y tecladista, Bernard Summer (junto al nuevo bajista, Tom Chapman y Phil Cunningham) pudo haber sido el infierno o algo peor. La banda y yo hablamos sobre el pasado de todos un montón, a veces sin saber que los otros estaban bromeando hasta que ya era muy, muy tarde. Pero nadie murió o lloró o se retrajo bajo la mesa para dormir y la decoración de la sala de estar en el Houston Four Seasons fue amable y había mentas en la mesa. Y Music Complete, el nuevo álbum de New Order, es excelente, así que al menos no tuve que mentir.

Music Complete, el décimo álbum de New Order, ha sido aclamado como un retorno a sus orígenes, el mejor desde Technique de 1989. Los aplausos son bien merecidos. Incluso con la total ausencia del bajista original, Peter Hook (quien los está demandando, lo cual ha decepcionado a la banda), New Order ha creado un álbum balanceado, que atrapa con un palpitante dance rock que no estaba para nada fuera de lugar en los días en que inventaron (o al menos perfeccionaron) este género. New Order nunca ha sido vistoso por la innovación, sino por combinar lo que aman, pop malhumorado con éxitos de club, expresando sentimientos intencionalmente avant. Incluso como una de las más grandes bandas del mundo, ellos han mantenido agresivamente un bajo perfil. Quizá son sus cortes de cabello al estilo Erasure que han mantenido por tres décadas.

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New Order estuvo en Houston por el Day For Night Festival, un evento multimedia de dos días que reunió artistas tan diversos como Philip Glass y Kendrick Lamar en la ciudad. New Order se presentó justo después de la cantante de R&B, Janelle Monae, una posición difícil. Fue un show muy fino, mezclando nuevas canciones de Music Complete con casi todos los éxitos que el público ansiaba. Para una banda que puede confiar en su profesionalismo para salir adelante, hubo un evidente placer a la hora de tocar. Sólo su presentación de "Love Will Tear Us Apart" se sintió extraña; el presentar detrás de ellos la frase "Joy Division Forever" le dió al cover un aire de karaoke, aunque al parecer fui el único en la audiencia que le dio importancia.

El día anterior, me senté con los tres miembros para hablar del nuevo álbum. No pregunté sobre Peter Hook y no pregunté sobre Joy Division porque, francamente, la banda tiene en el acta la discusión de ambos temas además de los procedimientos legales para que Hook les prohíba decir mucho sobre esto. A pesar de estas limitaciones controversiales y a pesar del sentido ocasional de que estaban muy seguros de estar lidiando con un legítimo idiota (lo cual justamente saben), todos hicimos el mejor intento que pudimos. Estoy agradecido con ellos por tomar el tiempo para discutir su proceso al escribir música, junto con algunas frases seleccionadas sobre las percepciones externas de las que no tienen ningún control y su fase favorita de Iggy Pop.

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He leído entrevistas de New Order que vienen desde los 80s. Ustedes generalmente no hablan sobre sus vidas personales. ¿Se han topado con que, cuando el negocio de todo el mundo es un asunto de todos y las confesiones son obligadas para los cantantes de pop, hay más presión para hablar sobre sus sentimientos y vida personal?

Summer: Aún no hablamos sobre nuestras vidas personales. Pero he escrito un libro, Chapter and Verse, donde sí hablo de mi vida personal. Creo que los periodistas nunca preguntan de nuestras vidas personales. Creo que nunca preguntan la pregunta que llegue a ser intrusiva. Suele haber una línea entre tu vida personal y tu vida profesional. Depende el humor en el que estés si quieres cruzarla o no.

Creo que puede haber sido una equivocación de mi parte porque ahora las bandas suelen ser muy autobiográficas en sus letras.

Summer: Bueno, no diría que yo lo era, ya sabes, a veces si son autobiogr´ficas, son un poco ocultas. Mientras más ocultas sean las letras, más autobiográficas son, en mi caso. A veces escribo sobre un escenario imaginado, gente imaginada, tendrás que descubrirlo canción por canción. Creo que muchas de mis primeras letras fueron autobiográficas, porque no estaba muy feliz; estaba tratando de sacar un hueco emocional. Muchas de ellas están luchando para salir de ese hueco. Pero de algún modo lo oculto detrás de las letras.

¿A qué era te refieres?

Summer: A los ochentas, si.

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Hasta la era de Technique.

Summer: Sí, pero no todas [las canciones]. "Temptation" es un buen ejemplo. Creo que todos estamos buscando algo. A veces de verdad necesitas descubrir qué es. Te rindes cuando eres más viejo. [Risas]

"Mientras más ocultas sean las letras, más autobiográficas son, en mi caso."—Bernard Sumner

¿Dirías que que la búsqueda por una liberación o escape es un tema común en la música dance y en el rock & roll?

Summer: Bueno, no puedo comentar sobre todos los géneros musicales, pero estás buscando un significado, un sentido de propósito, ¿o no? Este tour el mes pasado, hace que me sienta como una maleta humana. Debe haber más en la vida que sentirte como una maleta humana.

Por eso, cuando en realidad estás haciendo el proceso de escritura…

Summer: ¿Te refieres a la música o la letra?

Letras, creo. Suelo enfocarme más en las letras porque…

Summer. La mayoría de los periodistas lo hacen porque es su medio, las palabras.

Sí, porque no sabemos tocar nada. Y somos flojos.

Summer: Bueno, a lo que me refiero es que diferentes personas llegan a las canciones de diferentes formas. Cuando escucho música, no me concentro automáticamente en las palabras. Son el último plato para mi. Lo que escucho es la vibra en general, la melodía es muy importante.

Nosotros primero escribimos la música, música que sea evocativa. Tomo la música y la escucho sola y veo lo que evoca y escribo sobre lo que evoca y así es como escribo letras. Ocasionalmente, he escrito música y letras al mismo tiempo, como en un track llamado "Run Wild". En "Unlearn this Hatred" de Music Complete, escribí primero la letra, pero eso fue verdaderamente único. Puedes escuchar un montón de música instrumental y eso puede cargar un montón de peso emocional y poder emocional, como mucha música clásica, por ejemplo. Y de verdad puede moverte, casi hasta las lágrimas. Una de las cosas más mágicas sobre la música es que sin palabras, puede moverte mucho.

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Puedes arruinar una canción con la letra equivocada muy fácilmente. Puedes tomar un track que tiene un montón de energía, con mucho ritmo, ponerle una vocal realmente cursi, una voz legato que le quite las notas, y arruinarla. Así que estás muy consciente para la siguiente fase, que generalmente es la última fase, que es la voz; estás muy consciente que tienes el futuro de esta canción en tus manos. Puedes hacerla mejor o hacerla peor.

Una cosa que hago es meter y sacarla vocal, dentro y fuera, y ver si suena mejor con la vocal o peor. Si suena peor, desecho la letra y comienzo de nuevo. Así que es bueno ayudar a la canción; de otra forma no tiene sentido, y creo que eso aplica para cualquier cosa o cualquier instrumento que incluyas.

Claro, ¿Encuentras que ese es más el caso con los tracks más orientados al dance de New Order?

Summer: Dios, es una pregunta fuerte. Creo que las canciones se benefician al tener un poco de aire en ellas. Si las imaginas como moléculas, entre las moléculas debe haber espacio. Si todas están apretujadas, no suena bien. Tienen que tener un poco de aire, aunque también puedes tener una canción despojada que suena aburrida. He escuchado muchos remixes, suenan como una simple druma machine con una vocal, simplemente aburrido.

En la misma línea, no hay nada en este álbum de menos de cuatro minutos. ¿Es por propósitos de inmersivos o por la repetición necesaria en la música dance?

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Summer: Creo que ese es el problema con poner demasiadas capas. Puedes hacer eso con la música rock un poco más que con la música dance. La música dance, como "Blue Monday", no sonaría bien si tuviera una capa sobre una capa sobre una capa. Los tracks son más largos porque tratamos de incluir las mejores ideas sin poner una sobre otra como en un mazo de cartas. Las ponemos secuencialmente.

Mientras hablamos sobre canciones individuales, tenía curiosidad sobre "People on the Highline". Se que toman los títulos de libros.

Summer: Aaaaaaaa veces. Menos estos días.

Pensé que quizá el título era de un poema de Wislawa Szymborska, pero no. ¿De dónde viene?

Summer: Una larga caminata que di.

Fue buena, ¿no?

Summer: [Risas] sí, es buena. Para mi, es gente buena mirando y buscando en los edificios y los jardines. Puede volverse muy aburrida en las giras cuando estás atorado en el hotel y no sabes qué hacer contigo mismo. Supongo que está atorada en mi cabeza y creo que el track tiene un poco sabor a Nueva York, así que hice la conexión.

¿Se ven trabajando con una tradición particular; como los límites iniciales de los 80s en la era de New Order o las largas tradiciones de la propia música dance? ¿O no piensan en ello?

Summer: No pensamos en ello. Sólo pienso en la tarea y trato de pensar en la tarea lo mejor que podamos hacerla. Obviamente, cuando estás escribiendo un álbum, tienes que poner todo lo que tienes en ese álbum, porque vas a tocar esas canciones por muchos años. Así que si es una mierda… terminas cargando mierda por años. [El cuarto explota en risas].

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¿Hay alguna canción que la gente de verdad ame que toquen y a ustedes les parece como, "MIERDA, estamos hartos de esa canción"?

Summer: Ehhh… Bueno, no sabemos qué quiere la gente que toquemos. Todos tienen una favorita diferente. Creo que depende del temperamento de la persona. A veces no hay algo así como que una sea mejor que la otra. Sólo son diferentes.

¿Cómo se aíslan de las constantes demandas que les hacen en todo el mundo sus fans? ¿En constante cambio de prensa?

Summer: ¿Cuál es la pregunta?

¿Leen los diarios o los mensajes de los fans?

Summer: No tenemos redes sociales.

Pero algunos de ustedes sí.

Tom Chapman: Yo sí.

"Creo que las canciones se benefician al tener un poco de aire en ellas. Si las imaginas como moléculas, entre las moléculas debe haber espacio. Si todas están apretujadas, no suena bien."—Bernard Sumner

Bueno, en el pasado has hablado sobre la necesidad de tener una piel gruesa como cantante.

Summer: Sí, la puerta está abierta cuando estás haciendo un disco, ahí es cuando abres la puerta. Cuando estás tocando un concierto, ahí es cuando abres la puerta. Pero cuando no estás haciendo estás cosas… De nuevo depende de tu temperamento. Soy una persona un poco privada. Soy hijo único. A veces me gusta estar con la gente; a veces me gusta estar solo. Y cuando me refiero a solo, de verdad me refiero a solo. Puedo pensar y soñar cuando estoy solo y no puedes cuando hay mucha gente alrededor.

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A Tom de verdad le gusta ir a la cantina cuando estamos en casa. Le gusta socializar con una chela.

Chapman: Por cierto, no soy alcohólico.

¡Claro!

Chapman: ¡Me gusta salir!

Summer: Ese es mi problema, de verdad. ¿Por qué tomarte la molestia de ir tan lejos cuando puedes tomar un trago en casa? Supongo que lo que trato de decir es que… Soy miserable. [Risas]

Creo que eso es lo que estoy entendiendo de todo esto…

Summer: Quiero decir, los clubes eran más mi estilo, no los bares.

¿Por qué no puedes escuchar a nadie hablar?

Summer: No, no, solía ir a clubes porque había más chicas ahí. Vas a una cantina y todos son hombres. Además, hay música involucrada y baile, solíamos socializar mucho en ese entonces. Claro, era socialización reforzada por químicos. Bueno, era socialización.

Solían gustarme los clubes, pero sabes, como que los clubes se salieron de control. Llegabas a un club a las 7 en punto una noche y no regresabas a casa hasta las doce del mediodía. Después lo hacías dos veces en un fin de semana. Eventualmente, me hizo morder el polvo. Ganaron los clubes y yo perdí. Pero sólo ir a una cantina, sólo me hace pensar que me sentiré mal el día siguiente. Ir de club doce o catorce horas, ¡esa si es una salida de noche!

¿Cuándo fue la última vez que disfrutaste de esa forma?

Summer: La última vez que fui a un club, casi rompo mi pierna, fue en Berlín hace unos años. Como lo recuerdo es que, estaban tocando música house y yo estaba bailando en la pista. Entonces pusieron "Blue Monday". Mucha gente se reunió en la pista y yo pensé, "No puedo ser visto bailando mis propias canciones," así que tenía que escapar. Justo a la mitad de la pista había una mesa para el café, y esta cosa de plástico blanco muy abajo…

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Chapman: Al nivel de la espinilla. Recuerdo haberlo visto con cara de "¡Eyyyy!"

Summer: Salí volando. Casi rompo mi pierna. Terminé con un horrible moretón en mi espinilla. Y teníamos concierto al día siguiente. Fue un poco peligroso.

Últimas preguntas: ¿Los ha jodido el streaming?

Summer: Los negocios no son tan buenos como solían ser, para ser brutalmente honesto, pero así es como funciona el mundo ahora, ¿o no? Tienes que aceptarlo. Pero esa es una pregunta para el sello.

**Con una canción como *"Stray Dog"* que recita Iggy Pop en Music Complete, ¿Las letras/poema fueron hechas con Iggy en mente?**

Summer: Creo que la escribí, y después de inmediato pensé, "Iggy podría ser bueno para esto," porque escribí el poema y tenía el track en mente con el que funcionaría, así que lo escribí y pensé esa noche o la noche siguiente en poner una vocal como guía en forma de Iggy Pop. Como una interpretación de Iggy Pop, y luego se la mandé a Iggy.

¿Qué era de Iggy Pop es su favorita? ¿Son de la era de los Stooges? ¿De la era Bowie?

Summer: Bowie, sí, Bowie.