Richie Hawtin, Skrillex en Dixon brengen elektronische muziek naar Zuid-Afrikaanse townships

Dankzij het buitensporige, liederlijke levensstijltje van veel hoofdpersonen uit de elektronische muziek wordt er vaak slecht gesproken over het genre. De groei van de VIP-tafel-cultuur en de instroom van elitevolk helpt daar niet echt bij. Toch zijn er genoeg mensen in de industrie die hun uiterste best doen om vrede en eenheid te bevorderen en die hun invloed gebruiken om andere minder bevoorrechte mensen te helpen.

Valentino Barrioseta is zo iemand. Hij was Brand Manager bij Amnesia in Ibiza en runt nu Bridges For Music. De non-profit organisatie bevind zich in Zuid-Afrika en heeft sterren als Richie Hawtin, Luciano en Skrillex daarheen gehaald om educatieve workshops te geven en op te treden met lokale helden als Black Coffee.

We spraken met Valentino over de organisatie, het effect dat Bridges For Music heeft op de elektronische muziek scene in Zuid-Afrika en hun plannen om de kracht van elektronische muziek te gebruiken om kansarmen over de hele wereld te helpen.

THUMP: Ik kan me herinneren dat ik jou afgelopen mei op IMS sprak en je vertelde dat je bij Amnesia in Ibiza hebt gewerkt. Hoe heb je die stap gemaakt van Amnesia naar het opzetten van Bridges For Music? 

Valentino: "Na mijn laatste zomer bij Amnesia ben ik naar Brazilië en Zuid-Afrika gereisd. Ik ging naar de favelas en de townships en ik was daar enorm onder de indruk van de muziekcultuur. Ik vond in beide landen dezelfde soort mensen; mensen die muziekscholen hebben opgezet en feesten organiseren, allemaal gedreven door hun passie; maar allemaal mensen met weinig middelen. Ik zag hoe ontzettend gemotiveerd de kinderen waren over elektronische muziek, op een hele gezonde, positieve manier. Ik realiseerde me hoeveel goede muziek voor mensen kan doen. Het neemt de socio-economische grenzen weg en geeft ze iets om op te focussen."

Ze spraken over elkaar, over muziek als drijvende kracht en het herinnerde mij eraan waarom ik in eerste instantie in deze industrie wilde werken. We gingen ook naar wat feesten in de townships en de energie was er simpelweg magisch. Toen dacht ik: "Elke grote artiest die ik ken zou het geweldig vinden om daar te spelen en hun kennis te delen met de locals". Het contrast tussen Ibiza en die gebieden was denk ik doorslaggevend. Ik wil niks slechts zeggen over Ibiza, het is namelijk een geweldige plaats en ik hou ervan, maar als je beide werelden naast elkaar legt…. het zet je wel aan het denken."

Wat zijn de gebieden en scholen waar je voornamelijk bij betrokken bent? 

"We werken in Langa in Kaapstad, een township dat het dichtste bij het stadscentrum is gelegen. We doen ook wat dingen in Khayelitsha, het grootste township buiten Kaapstad en in Johannesburg werken we in Soweta, het grootste township van Zuid-Afrika. We zijn van plan om in de tweede helft van het jaar projecten op te zetten in Brazilië. We zitten er ook aan te denken om uit te breiden naar Kenia en Angola, maar dat moet nog bevestigd worden."

Als je bekijkt hoe Zuid Afrika is gevorderd sinds jouw eerste bezoek, wat voor direct effect heeft jouw werk dan gehad op de mensen waarmee je hebt gewerkt? 

"Het meest directe resultaat is het inspireren van mensen en die mensen hoop bieden. Je ziet hoezeer de kinderen gemotiveerd geworden. Ze voelden zich gezegend om zoiets in hun gemeenschap te krijgen, omdat zij nooit eerder zoiets hebben meegemaakt. Daarom hebben wij studiebeurzen bij SAE geregeld voor de kinderen. Er zijn al zes jongens uit townships bij SAE die Ableton lessen volgen, engineering leren en zelfs music business volgen. We hebben ook gezien dat promoters meer op de townships letten voor hun boekingen.

We zijn ook erg trots om te zien dat Cape Town Electronic Music Festival, onze eerste partner vorig jaar, een tour van satelliet workshops geeft in de townships in de aanloop naar het festival. Het is van groot belang voor de locals dat de scene groeit in die gebieden. Andere promoters zijn begonnen met het boeken van artiesten uit de townships voor festivals en evenementen. Bijvoorbeeld Rocking The Daisies, een van de grootste festivals in Zuid-Afrika, is ook nauw met ons verbonden. Hetzelfde geldt voor kleinere clubs in de stad die ook jongens hebben geboekt die wij steunen. Ik geloof echt dat BFM heeft geholpen bij de kruisbestuiving tussen de blanke en donkere scenes hier.

We hebben ook samengewerkt met ADE (Amsterdam Dance Event) om twee vertegenwoordigers van de townships daar afgelopen herfst heen te sturen. Dat was overigens voor hen de eerste keer dat zij het land uit gingen. Zoals je je wel kunt voorstellen, was het behoorlijk overweldigend voor ze om tijdens ADE in Amsterdam te zijn! Het is een langzaam proces en het heeft tijd nodig om te vorderen, maar er is zeker weten een hoop vordering gaande.

We zijn een muziekschool aan het bouwen in Langa, waarmee wij een creatieve broedplaats willen creëren waar kinderen toegang hebben tot technologie en een muziek opleiding. We willen iets nalaten door scholen en creatieve centra te blijven bouwen in de gemeenschappen waar wij in opereren."

Richie Hawtin: "Betrokken zijn bij Bridges For Music is niet alleen goed om de volgende generatie, maar kids van elke leeftijd te inspireren muziek te gebruiken. Om vooral elektronische muziek te gebruiken. Om verder te gaan dan hun grenzen. Dat zagen we in al die plekken: het verbreken van grenzen, verder gaan en blijven dromen - daar begon het. We droomden van iets en realiseerden het - met dank aan elektronische muziek." 

Skrillex: "Ik vond [Bridges For Music] super vet. Een van de dingen die ik me realiseerde was dat de mensen in de townships niet echt wisten wat ik doe. Er kwamen ook blanke kinderen van de andere kant van het spoor langs, die normaal te bang waren om naar deze gebieden te gaan. Ik heb geholpen om een heleboel culturele stereotypes te verbreken. Er gingen locale crews samenwerken met die middenklasse blanke kinderen. Het is niet zoals de ghetto's in San Fransisco, die vol zit met crackheads. Mensen willen graag leren en beter worden."Heb je, op gebied van dj's, nog iemand op je verlanglijstje staan?

We hebben eind 2013 gewerkt met Boyz Noize tijdens Rock The Daisies en we hebben recentelijk met Dixon en Noisia samengewerkt tijdens het Cape Town Electronic Music Festival. We zijn wel in gesprek met andere artiesten en nieuwe initiatieven zullen snel bekend gemaakt worden. De organisatie staat open voor elk muziekgenre en natuurljk willen wij met zoveel mogelijk artiesten betrokken raken. Iemand met zo'n groot bereik als Skrillex is een aanwinst.
Precies. De waarde van iemand met zo'n grote aanhang als Skrillex - die in de townships komt spreken over zijn ervaringen - is extreem hoog. Hij helpt een hoop barrières en angsten weg nemen. Hij is iemand met de kracht om mensen samen te brengen en verandering te creëren. We zijn erg trots om zijn steun te hebben. Zeker weten. En veel van zijn volgers zullen jonge mensen zijn die misschien niet eens nadenken over Zuid Afrika en wat daar gebeurt. Voor iemand als Sonny, die al zoveel publiek heeft samengebracht, om te spreken over zijn ervaringen helpt om bewustzijn te creëren, wat enorm belangrijk is.
Ja, 100%; dat is het. We hebben al emails ontvangen van mensen aan de andere kant van de wereld, die vragen hoe ze ook betrokken kunnen worden. Er is een globale trend onder mensen die van elektronische muziek houden, dat zij betrokken willen worden bij sociale projecten waardoor zij iets kunnen betekenen voor de medemens. Natuurlijk, de industrie is top, die bracht ons allemaal samen en plaatste ons waar wij nu zijn. Deze muziek is een passie voor ons. Maar ik merk dat nu dj's groter dan ooit zijn (en ouder), er een gevoel van 'giving back'ontstaat. Dat is hetzelfde gevoel dat ik nu al een tijdje heb. Mensen die wel de middelen hebben, hebben een verantwoordelijkheid. Dat geldt voor iedereen. Om te proberen een betere plek van de wereld te maken. Ook al is het iets kleins, dan maakt het alsnog een groot verschil. En deze industrie heeft een grote mogelijkheid. Wat voor effect heeft het opzetten van Bridges For Music gehad op jouw eigen leven?
Ik voel me gelukkiger dan ooit met alles wat wij gedaan en vervuld hebben. Het heeft mijn leven echt drastisch veranderd door dit te doen en te zien wat voor effect het heeft op de mensen in de townships. Maar op financieel gebied is er wel wat druk als wij echt al onze plannen willen realiseren en ook nog rond willen komen. We hebben steun van een aantal merken en donors, maar er is nog een lange weg te gaan.

Iedereen die voor goede doelen werkt - en daarvoor grote kansen in hun leven hebben opgegeven - verwachten wel een salaris te verdienen, om tenminste rond te kunnen komen. We hebben veel hoop voor de toekomst. We hebben binnenkort een crowd-funding campagne en een aantal fundraising evenementen, dus we komen er wel. Het doel is het punt bereiken waar we een groter team kunnen bouwen. Onze droom is om een team te hebben van kundige en gepassioneerde mensen die hetzelfde verdienen als in elk andere goede baan.

Dat is de beste manier om het aan te pakken. Om ook een concurrent te zijn voor andere bedrijven. Het is een trieste gedachte, maar mensen zullen niet altijd bereid zijn om hun goed betalende baan op te geven voor jouw organisatie.

Ja, zo is het wel. Er is een TED talk van een gast die Dan Pallotta heet. Hij zegt exact hetzelfde als wat jij net zegt. Hoe de non-profit sector is gedemoniseerd. Hij verteld ook dat als iemand $300.000 verdiend door de verkoop van een video game te verdubbelen, wij diegene complimenteren. Maar als iemand bij NGO werkt en hetzelfde verdiend door de malaria gevallen in Afrika te halveren, wij diegene bekritiseren. Dat is echt iets waar je mee moet omgaan in de liefdadigheid/non-profit sector. Dingen zijn aan het veranderen en Amerika leidt de weg. Mensen beginnen te realiseren dat een succesvolle non-profit organisatie de beste mensen in dienst moet nemen om te kunnen slagen.

Ik wilde ook graag weten hoe iemand betrokken kan worden en kan helpen?

Het hangt af van je vaardigheden. Als je bijvoorbeeld een journalist bent, zoeken wij nog mensen om content te schrijven en te helpen met PR. We hebben een school en hopen dat we vrijwilligers kunnen krijgen om een maand te werken met de studenten. Dat zal niet alleen opkomend talent helpen, maar wie komt zal ook een geweldige ervaring rijker zijn. Als je bijvoorbeeld een promoter bent, kan je ons helpen bij het lanceren van kleine fundraising evenementen, zoals onze vriend Frank kort geleden nog in Amsterdam deed. 
Kijk hier voor meer informatie over Bridges For Music. 
Volg THUMP op Facebook.
Volg THUMP op Twitter.