Ik verdien mijn boterham met plaatjes draaien op begrafenissen

Tijdens ons gesprek is de Britse dj John Headly behoorlijk opgewekt, maar in de afgelopen paar jaar is hij met zijn werk een macaber pad ingeslagen. Eind jaren negentig begon hij zijn carrière met een mobiele discodienst, en draaide hij in het vrolijke bruiloften- en feestencircuit. Een aantal jaar geleden begon hij zich daarnaast te specialiseren in begrafenissen. Dat wil zeggen, hij is die gast die muziek kiest en draait tijdens uitvaartdiensten en wakes. De website voor zijn Spirit In The Sky Entertainments verkondigt: "Zorg voor een knallend afscheid. Zeg je dierbaren vaarwel met de muziek waar ze van hielden en waar ze op hebben gefeest. Spirit In The Sky Entertainments zorgt ervoor dat uw dierbaren zullen worden herinnerd als de vrolijke persoon die ze waren."

In gesprek met THUMP legt Headly uit hoe muziek het rouwproces beïnvloedt. Bovendien komen we erachter welke nummers het meest worden aangevraagd.

THUMP: Hoe ben je in het draaien op begrafenissen gerold?
John Headly: Het was vijf jaar geleden. Ik werd uit het niets gebeld door een vrouw dat haar moeder was overleden en dat ze voor haar begrafenis een feest wilde organiseren om haar leven te vieren. Het werd een dik feest. De overledene bleek vanaf haar ziekbed de begrafenis te hebben gepland. Ze wilde een feest waarop haar favoriete nummers werden gedraaid. Ik kreeg een beetje door hoe het zat. De familie wilde hun overleden moeder herdenken en met het feest vierden ze hoeveel ze van het leven hield.

Ze was een feestbeest?
Ja, ze was een feestbeest. Maar dat is ook waar het om draait. De volgende dag, als iedereen weer naar huis gaat, begin je pas met het rouwen om je verlies. Maar op de dag zelf gaat het om de herinnering aan de overledene.

Welke muziek is het populairst op begrafenissen?
Ik denk met name jaren tachtig-muziek: klassiekers als Michael Jackson, WHAM!, Motown – zo lang het maar vrolijk is. Ik word altijd gevraagd Celebration van Kool and the Gang, We Are Family van Sister Sledge en All You Need Is Love van The Beatles te draaien, maar nooit My Way van Frank Sinatra. Het zijn altijd de opbeurende nummers, je weet wel, vrolijke muziek. Vorig jaar overleed een goede vriend van me aan kanker. Hij wilde dat Kiss gedraaid werd, hij was een echte rocker. Guns N' Roses en zo. Dat was een heel kleurrijke begrafenis.

Wat draai je het liefst aan het einde van een begrafenisset?
Behalve als de familie een nummer heeft aangevraagd, zou ik kiezen voor een vrolijk nummer. ABBA of Oh What a Night van Frankie Valli and the Four Seasons.

Welke vijf nummers moeten op jouw begrafenis worden gedraaid?
Nou, sowieso I Know A Little van Lynryd Skynryd, die stond op hun laatste album uit de jaren zeventig, vlak voor dat tragische vliegtuigongeluk. Ik zou waarschijnlijk ook een nummer willen van The Beatles en misschien iets van AC/DC. Bob Seger met Hollywood Nights. En Mary's Place van Bruce Springsteen. Dat is gewoon een heel opgewekt, opbeurend nummer.

Ik weet niet, ik luister altijd nogal beladen muziek. Ik denk dat ik een nummer van Leonard Cohen zou kiezen.
Mijn moeder houdt van Leonard Cohen.

Waren er wel eens mensen die het vreemd vonden dat er een dj bij de uitvaart aanwezig was?
Ja. Niet veel. Misschien één of twee. Ik geloof dat dat bij de eerste keer was. Iemand zei toen: "Dit is best ongewoon."

Doe je dit nu steeds vaker via mond-tot-mondreclame en je eigen website?
Het wordt langzaam opgepikt. Als mensen ervan weten, dan is het een optie voor ze. Niet veel mensen weten van deze dienst.

Er zullen altijd begrafenissen zijn.
Ja dat is het punt. Doopdiensten, bruiloften, uitvaarten, dat zijn zekerheden voor ons allemaal. Het is nooit te vroeg om alvast een aanbetaling te doen…

Wat was het raarste verzoeknummer op een begrafenis?
Highway to Hell van AC/DC. Een beetje vreemd misschien, maar wel een geweldig nummer.

Bijzonder passend…
Er was vorig jaar een vrouw wiens echtgenoot was overleden. Hij was pas 51. Ik kende de man niet, ging gewoon verder met de set, hield het vrolijk en lachte. Een week geleden werd ik gebeld: "Hoi, spreek ik met John? Heb je tijd om volgend jaar op een verjaardag te draaien?" Ik vroeg "Ken ik jou?" en ze zei: "Ja, je hebt vorig jaar gedraaid op de uitvaart van mijn echtgenoot."

Het is lastig uit te leggen. Voor 99 procent van de tijd lacht iedereen en is iedereen blij, maar tegen het eind zie je ook tranen omdat dat het dan was. Het is over. Ze gaan naar huis. Het is als je naar huis gaat, de deur dicht doet en alleen bent. Dat is het moment dat je keihard geconfronteerd met het verdriet dat je iemand kwijt bent. Het is alsof je iets loslaat op die dag. Je sluit iets af. En dan ga je naar huis en begin je met rouwen.

Je kunt John Headly boeken via zijn officiële website.