El principio de funcionamiento del sintetizador puede que sea la razón por la cual tiene un alcance acústico tan amplio. A diferencia de los instrumentos de cuerdas, percusión y vientos (que producen vibraciones que viajan en el aire) el sintetizador parte de una oscilación que hace que la energía eléctrica que recibe se convierta en ondas acústicas.Es el sonido en el estado más puro. Aunque claro, el sintetizador solo es posible por la existencia de los parlantes, es el monitoreo lo que permite que cualquier onda sea reproducida. Sin parlantes la síntesis no es posible.El teclado se usa para definir qué nota pasará por todo el mecanismo, pero con la capacidad de alterar su timbre (como suena, lo que diferencia a una guitarra de un piano) con una variedad muy amplia de parámetros.Los hay de tres formas:
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- Modulares: un sintetizador compuesto por varios módulos con diferentes especificidades para alterar el sonido.
- Digital: el origen de sonido -la oscilación- viene de un código binario (1sy0s) y estos samplean la oscilación, y por lo tanto, el sonido resultante.
- Análogo: todo sintetizador que usa osciladores controlados con voltaje se le puede considerar cómo uno análogo, además de tener otros componentes electrónicos para alterar la frecuencia.