Armand Van Helden quiere ser el DJ en la carne asada de tus papás

Recuerdo, a la edad de 6 años, el sentimiento de alfombra bajo mis pies. Bajando lentamente por las escaleras de mi primer hogar familiar, una mano tomada del barandal la otra tocando el muro opuesto, descendiendo hacia el desconocido reinado de 'el piso de abajo después de la hora de dormir'. Era un mundo de copas de vino, televisión amenazante e invitados en casa con aretes grandes. Éste era un entorno donde mis padres dejaban de hablar acerca de Pingu e intentar alimentarme con zanahorias, y en su lugar declinaban hacia sus propios intereses, comiendo aperitivos extraños y resolviendo crucigramas.

Recuerdo que este espacio sagrado estaba acompañado por los sonidos de Fleetwood Mac, Steely Dan, ELO y Dr Hook. Esto, aprendí, era el Yacht Rock. Las voces aterciopeladas y las guitarras plateadas de mis padres. Siempre esperé que alguien más hubiera compartido una experiencia similar con esta soleada y genial música. Nunca anticipé que fuera Armand Van Helden.

Éste es el tema central de su recientemente publicada contribución a la bien ponderada serie Masterpiece de Ministry of Sound. Junto con otros dos mixes de deep house y freestyle respectivamente, el disco de en medio es un paraíso puro y completamente inesperado de rock suave. Habiendo forjado su nombre en la escena club de Boston de principios de los 90s, el productor desde he entonces ha disfrutado una enormemente próspera carrera como proveedor de house y speed garage, aún así hay pocos indicios en la carrera del hombre detrás de behind "Barbara Streisand", de que fuera a mezclar a los Doobie Brothers.

"El Yacht es básicamente música pop" explica Armand por teléfono. "Pero se supone que deberías estar sentado en un yate, con el sol y las olas. Ese es su mundo en sí". Básicamente te invita a ti y a tu papá a una carne asada en Ministry of Sound durante una tarde de domingo.

"Ya había hecho un mix de yacth rock hace como un año por pura diversión antes de que me ofrecieran la compilación. Ahora vivo en Miami y estoy semi-retirado, así que paso mis días en la bicicleta y la playa. Este mix era originalmente sólo para mis amigos y para mí, para llevar una grabadora a la playa".

Al igual que yo, Van Helden sigue el rastro de su amor por las guitarras aptas para el FM de regreso hasta su infancia. "Mis padres eran unos enormes fans de Steely Dan. Fleetwood Mac, the Eagles, y la lista sigue. Lo engañoso es, que muchas de estas figuras del Yacht Rock no entienden qué es un mix como este, muchos de ellos probablemente recibieron una llamada diciendo "vamos a poner la canción mezclada con muchas más", y los artistas respondieron algo como "¡No! ¡No puedes poner la música de alguien más sobre nuestro clásico! ¡Cómo te atreves!"

La respetabilidad de la música pop es cíclica, lo que empieza como algo cálido y nublado con el tiempo se puede convertir en algo incoherente. Descubres Nirvana, y Elton John inmediatamente se convierte en un personaje de caricatura con cien años de edad, que únicamente funciona para borracheras post-boda y ventas de garage. Como Van Helden me explica, esta parte es la razón de hacer un mix de Yacht Rock en primer lugar. "Casi hice este mix intencionalmente así de cursi. Quería que la gente respondiera inicialmente con un 'no', pero luego recordarles que todas estas son canciones grandiosas".

Es una lección que ha aprendido en otros contextos. "Cuando me interesé en la música house, los New Kids on the Block eran enormes, y los despreciaba. No quería escucharlos cuando tenía 20 años. Pero ahora, en retrospectiva, con los oídos frescos, sé que fueron grandes discos. La musicalidad es fantástica. Cuando eres joven y quieres ser underground alejas la idea del pop, pero gradualmente mientras te vuelves más viejo comienzas a darte cuenta de que esas eran canciones grandiosas en verdad".

Van Helden fue de hecho forzado a confrontar a sus demonios del pop, particularmente de frente, luego de hacerse amigo de Jordan de los New Kids on the Block. "Le dije personalmente, no me gusta tu música y me dijo, 'No me importa, a mí tampoco me gusta mi música'. Él sólo estaba intentando desviar el tema. "La re-validación de la música pop es ciertamente una tendencia considerable, el panorama del club ha sido causa de noches nostálgicas donde los corredores de bolsa desilusionados y titilantes pueden saltar sobre pisos con azulejos al ritmo de la música de su juventud. Sólo que hay una versión más considerada de este proceso, más allá del factor 'lol' existe una genuina apreciación que surge con la edad, una especie de mutación a la inversa que jala a la pertenencia lejos de la música pop y expone su genio. "Lo curioso es, y esto ya comenzó, que comenzaremos a aplicar esta retrospectiva a Britney Spears, los Backstreet Boys y N-Sync, diciendo 'mierda, estas eran canciones muy buenas'".

Los otros dos mixes también son nostálgicos, aunque de una manera distinta. El primer disco 'The Loft - Boston' regresa a Van Helden a un club en específico donde ganó seguidores. The Loft en Boston fue un lugar que definió a una escena que se convirtió en un espacio para la iniciación del deep house, atrayendo a una generación más joven hacia la ciudad de Boston provenientes de todo el estado. Al cerrar en 1995, América perdió un bastión de cultura club innovadora, algo que Van Helden espera transmitir a través de su mix a los adictos modernos al house. "Yo sólo quería mostrar el lugar de donde vengo - cuando comencé con el deep house era algo muy nuevo, esto es casi como una clase de historia. Debería honrar a las nuevas generaciones".

El tercer mix vuela hacia otra de las esquinas olvidadas de su legado en la música dance, el Freestyle. Mejor descrito por Van Helden como "algo que suena como si alguien cantara sobre las percusiones de Planet Rock", el animado movimiento dance con orígenes en el hip-hop es ignorado por la mayoría en la música dance moderna. "Otra motivación para elegir el Freestyle es la negación por parte de gente de mi edad que solía amar esa música. Es por eso que hago esto. ¿Cómo puedes negar que fuiste parte de esto?

Su insistencia en defender el cursi legado del Freestyle es un reflejo de este mix en su totalidad, y ciertamente su relación con el Yacht Rock. En vez de hacer una colección de bombas de muro a muro, Van Helden eligió representar esos hermosos géneros y artistas que provienen de nuestra historia compartida, que a menudo eran demasiado 'cool' para ser amados. Al hacerlo, ha preservado una ventana hacia el pasado, y el pasado de cualquier otra persona que se sentó a tomar Ribena, mientras su papá asaba salchicas en el jardín. "Me parece valiente y divertido reconocer las partes más cursis de mi juventud y hacerlo con integridad".

Puedes comprar los tres mixes aquí.

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