"Es como un terremoto": una entrevista con Carl Craig

El sol va a salir en cualquier momento, pero a Carl Craig no le importa. Enfrente de él hay cientos de personas empapadas de sudor, vibrando al ritmo de sus tracks. Es tarde por la noche de sábado, o quizá temprano por la mañana de domingo, al final del festival Foundry en Toronto. Hay una nota de melancolía que perdura en el aire de la noche—se siente como la última noche de las vacaciones de verano antes de que empiece la escuela, el choque inminente que sigue al mes de eufórico rush está en la mente de todos. La gente tiene miedo de dejar de bailar.

Craig termina con "Love Bizarre" de Sheila E, un dueto de funk escrito con Prince, uno de sus ídolos. Craig tiene a muchos ídolos, y gracias a esto su conocimiento de música es casi pinche enciclopédica. Al parecer, tiene este poder místico para identificar tracks de hace tres décadas después de solo escuchar medio minuto de bombo. Es asombroso.

Finalmente prenden las luces del venue, y es en ese momento que todos nos damos cuenta que el piso está puerquísimo—limones pisoteados, cápsulas de píldora vacías, botellas de agua desechadas. Craig se encamina desde el DJ booth cruzando el piso, y me siento con él en el green room, un guardarropa convertido en área VIP. La energía de Craig detrás de los decks es inquebrantable, pero ahora parece que quiere dormir más que nada en el mundo. Se me queda viendo directo a los ojos, como retándome a hacerle perder su tiempo. Trago saliva, mi cuerpo zumbando con bebidas energéticas, y empiezo a hablar…

THUMP: Así que, son las 5:30 de la mañana. Este tipo de desvelo probablemente ya sea normal para tí.

Carl: Sí, haces lo que sea que tengas que hacer…

¿Has desarrollado algún tipo de rutina que ayuda a tu cuerpo a adaptarse?

Creo que, por naturaleza, terminas desarrollando un tipo de resistencia. Esa resistencia es… ya sabes—adaptarte al ambiente, adaptarte al sistema de sonido, adaptarte a la gente, porque, gracias a que estoy en Toronto, estoy seguro de que hay un cierto sonido aquí que es el sonido de Toronto. Me tengo que adaptar a eso. Pero viniendo de Detroit, o más bien, de ya siempre estar en Europa, fue genial ver que la gente se quedara hasta el final de la noche aquí.

No fue difícil. Tu residencia "Somewhere In…" se llevará a cabo el 12 de abril en Nueva York. Yo sé que la arquitectura es otra cosa que también te interesa—¿qué es lo que hace que un espacio sea bueno para bailar?

Estoy en tantos lugares diferentes que a veces se trata más del movimiento de la gente que está bailando lo que vuelve importante un espacio y no el venue en sí. Por ejemplo, imagínate armar una fiesta en una iglesia católica versus armar una fiesta en una iglesia de escaparate en Detroit, o en alguna loca y extraña iglesia luterana que es circular, o algo así. Seguro, esos ambientes son importantes en cierto sentido, pero en cada uno de esos venues es la gente la que hace la fiesta. El ambiente hace que la gente se sienta cómoda, pero la gente, si no se siente lista, o si realmente quiere la música que le estás dando, eso es mucho más importante. Es decir, el venue para eventos únicos puede ser algo bastante increíble, pero paso por tantos lugares cada día que es realmente difícil poder ser específico sobre locaciones físicas.

Hablando del espacio, has hablado sobre la habilidad de la música para "llevarte de viaje", lo que me recuerda mucho a Sun Ra, que tenía muchas ideas sobre el espacio y las diferentes posibilidades que podían suceder allí.

De hecho, tengo el mismo cumpleaños que Sun Ra.

También has mencionado la famosa frase de Parliament Funkadelic "free your mind and your ass will follow", como impiración. Tanto George Clinton de Parliament como Sun Ra eran afro-futuristas—y sé que su música fue una gran influencia para tí, pero ¿alguna vez te has identificado con ellos políticamente?

Vengo de un fondo quizá más conservador… Y George Clinton, por supuesto, estaba tomando muchísimas drogas en el momento en que hablaba sobre todas estas cosas, y ese simplemente no es mi pedo, no soy yo. No estoy seguro de Sun Ra, no creo que Sun Ra estuviera tomando drogas—creo que estaba en otro plano, en otro nivel. Pero el aspecto del futurismo para mi, por supuesto, venía bajo la influencia de la TV y películas, quizá menos por parte de la música. Es decir, la música quizá fue una influencia más subliminal, ya que crecí escuchando a Parliament y todas esas cosas de George Clinton—crecí durante la época del Neo-romanticismo, new wave y punk y todas esas cosas. No puedo pasar por alto la influencia de Electrifying Mojo (un DJ de Michigan con enorme influencia), pero al crecer en Detroit, la TV tenía cierta ventaja sobre la música a la hora de ponerte a imaginar posibilidades.

Parece que la historia también es importante para ti. Alguna vez mencionaste que has guardado todos tus sintes análogos y nunca vendes nada, ¿es cierto?

Intento no hacerlo.

¿Alguna vez te preocupa que preservar el sonido análogo se vuelva muy difícil en algún punto?

Mi sonido no está basado solamente en análogo, porque llegué en un tiempo donde lo digital había explotado. Empecé a producir después de los sintes Fairlight CMI y Clavier, el tiempo por supuesto, cuando 909s y LinnDrums eran la onda; lo que significaba una enorme proliferación de samples. AKAI S-100s, y todas esas ondas. Así que era mucha síntesis digital—mi primer sinte fue un Prophet, el cual era un sintetizador teclado análogo, pero gran parte de mi sonido se basaba en el sonido digital. Y la realidad es que la mayoría de lo que conocemos como música hoy en día, como música moderna, es digital.

Así que, sí me importa conservar esos sintes, hasta cierto punto. Me gasté buen dinero renovando mi Prophet 5, el cual es un hermoso sintetizador, mi Pro-One suena increíble después de hacerle eso, mi 101, 106, Juno 2, todos esos son realmente geniales—el 808, tengo el 808 de Derrick May en mi estudio, el 909 de Mortiz Von Oswald… estas son piezas muy integrales, pero lo que se necesita para hacer música hoy en día no se trata solo de tener un 909. Se trata sobre un software de plugins, la síntesis digital que más adelante se convirtió en todo ese asunto computarizado.

Creo que la síntesis era más importante para mí que el tener un montón de sintetizadores análogos, o un arsenal de sintetizadores análogos de gran tamaño—lo que es importante es que aún puedes obtener una síntesis digital que suena placentero para el oído.

Pero aún así, estamos llegando a ese punto en donde estamos tan acostumbrados a una síntesis digital, que cuando escuchamos una análoga, aún es como—"eso es increíble"—cuando alguien pone un viníl, no creo que necesariamente se trate sobre el viníl, especialmente en un club. Se trata de la retroalimentación que sucede con el sistema cuando se sobrecarga el cartucho en la tornamesa. Cuando escuchas esa retroalimentación, que hace ese inconfundible sonido, te quedas como—"a la verga, ese es otro pedo." Es como si llegara un terremoto. Nunca obtendrás eso con digital, pero puedes sacarle brillo con análogo, y eso es lo que creo que lo hace increíble en comparación a pues, simplemente, tocar en viníl. Es esa interacción, esa sub-interacción a la que a veces ni siquiera le prestamos tanta atención

Una última cosa—perdimos a Frankie Knuckles esta semana, ¿podemos hablar un poco sobre eso?

Así pasa—todo es parte de la vida.

Tengo curiosidad sobre la idea de preservar las historias de la gente después de morir. ¿Cómo te sientes a la hora de conmemorar a otros como Frankie Knuckles?

Me alegra mucho que la Rolling Stone haya hecho una pieza tan extensa sobre Frankie Knuckles, creo que Brendan Gillen escribió los cinco tracks de warehouse más importantes de Frankie Knuckles; han sido bastante exhaustivos en lo que han estado haciendo en cuanto a brindarle reconocimiento, y creo que eso es muy importante. Rolling Stone, SPIN Magazine, todas las revistas americanas de música a las que realmente no les importó un carajo Frankie Knuckles cuando estaba vivo, está bien que lo estén haciendo ahora. Los Grammy's podrían tal vez terminar haciendo algo ya que era un ganador del Grammy. Pero… mi mamá siempre me dijo, "nunca valgas más muerto que vivo"—pero cuando se trata de la música, cuando se trata del arte, en muchos casos vales mucho más muerto que vivo. Y Frankie Knuckles, definitivamente obtuvo mucho más reconocimiento del mainstream que jamás obtuvo cuando estuvo en su mejor momento, ¿sabes? Creo que es genial que esto esté ocurriendo porque habrá unos chavos que en 10 años probablemente le tengan más respeto a Frankie Knuckles que los güeyes que crecieron con él en los últimos 10 años.

Puedes seguir a Brendan en twitter: @brendan_a

Bonus: Top 3 Rolas de la Noche de Carl Craig:

Joe Smooth, "Promised Land"

Tom Trago, "Use Me Again and Again (Carl Craig Remix)"

Sheila E, "Love Bizarre"