La deidad alemana del techno, Paul Kalkbrenner, finalmente vendrá a conquistar América

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Música

La deidad alemana del techno, Paul Kalkbrenner, finalmente vendrá a conquistar América

Con la publicación de su séptimo álbum, '7', el nativo de Berlín y artista en vivo espera llevar su conocido sonido minimalista a más oídos (y corazones) que nunca antes.

Es un martes antes de que Paul Kalkbrenner, una de las más reconocidas estrellas alemanas del techno y alguna vez en el 2008 estrella de cine, estrene su nuevo show en vivo en los Estados Unidos, en una bodega aún no revelada en Brooklyn para ser exactos, por primera vez.

Me informa el manager de Paul que tras llegar minutos tarde a la sala del aeropuerto en Toronto, él perdió su vuelo. Mientras espero la llegada del artista originario de Berlin (una nota, Paul Kalkbrenner no es DJ) en la Villa Este del Hotel Standard, me preocupa que el poco tiempo inevitablemente provocará una apresurada y trunca entrevista, con un sujeto distraído y frustrado. Pero finalmente, mientras Paul llega a nuestra mesa vistiendo una brillante playera de Adidas y aún más brillantes lentes de sol, se presenta con una genial sonrisa y calladamente enciende un Marlboro Mentolado (él fumará dos a lo largo de nuestra charla, con mucha confianza a pesar de las políticas de Nueva York de sólo fumar en espacios abiertos), mi mente sobre activa rápidamente descansa. Paul no sólo es notablemente humilde (y muy cool sin siquiera intentarlo), sino que jamas permitiría que ningún agente le restrinja una buena charla, incluso si eso retrasa su aparición en Men in Blazers, el popular podcast de fútbol en donde será artista invitado, discutiendo la próxima temporada de Bundesliga y de su amado equipo, el Bayern Munich.

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Paul en el podcast de Men in Blazers.

Además de mostrar su gran IQ como experto del fútbol, el próximo espectáculo de Paul será su primera oportunidad de estrenar su séptimo álbum, titulado sin pretensiones '7', ante un público americano. También revelará un nuevo escenario, que incluye 12 interfaces de LED rotatorias. Tras haber publicado material en sellos alemanes independientes como BPitch Control de Ellen Allien y su propio Paul Kalkbrenner Music a lo largo de su carrera, '7' será lanzado por un sello que es la antítesis del techno underground, Sony/Columbia. Firmar con la mega organización es parte de un trato de varios años y le abre las puertas a un nuevo capítulo en su carrera.

"Si hubiera ido con un sello grande diez años atrás, me hubieran mandado al carajo," insiste Kalkbrenner. "Desde Berlin Calling, (el filme del 2008 en donde Paul juega el papel de un ficticio DJ drogadicto llamado Ickarus), hemos tenido peticiones de grandes sellos, pero este en verdad fue 'grande'" comenta.

Aunque él es una súper estrella a su propio modo en Alemania, donde personalmente el gobierno le pidió que se presentara en la conmemoración del 25 aniversario de la caída del muro con un set en vivo en Puerta de Brandenburgo ante 500,000 personas, Kalkbrenner no ha tenido el mismo tipo de éxito en muchos lugares fuera de Alemania. Al firmar con un sello global él espera cambiar eso: "Tengo fans en lugares como Lituania y Perú, pero no podía llegar a ellos," menciona.

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Al poner la tinta en el contrato, Sony le asegura a Kalkbrenner una enorme audiencia global, especialmente en América, además de asegurarle que lo pondrán lejos de estilos comerciales como el EDM. "Para mi último álbum, Guten Tag, toqué ante el público de los más grandes festivales en el escenario principal, pero sólo vendimos 6,000 copias. Había una enorme brecha, había llegado hasta donde podía con mi propio sello. Firmar con Sony era el siguiente paso lógico, se siente bien," comenta. Como muchos artistas que publican en un gran sello, el trato incluye estipulaciones normales de cualquier trato con grandes artistas, como tener su disco en Spotify. A pesar de todo, él no va a convertir en villanos a los poderes fácticos y apoya los cambios que han llegado con la industria del streaming, manteniéndose confidente de que su imagen como artista se mantendrá intacta. "Los grandes saben de donde sopla el viento y que este negocio "normal" de la música terminará algún día. Los mantiene creativos," menciona.

Paul tocando en vivo en Brandenburg Gate en el 2014.

Como muchos productores alemanes, Kalkbrenner, quien creció al este de Berlín, un adolescente en la época de la caída del muro, se enamoró del sonido techno poco después de la unificación de su país. Haciendo música con un compañero de la escuela, Sascha Funke, otro regular en la escena techno alemana, desarrolló un sonido fuertemente minimalista, lo que favoreció el fluir de melodías orgánicas sobre las vocales, lo que se convertiría en una constante en mucha música dance que viene de Berlín. Casi en todos sus álbumes y tracks, irónicamente excepto en su universalmente conocida "Sky And Sand" la cual hizo con su hermano Fritz (otro famoso productor y artista en vivo), sus producciones se mantienen libres de vocales.

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Mientras "Sky and Sand" alcanzó platino y fue el tema que más tiempo permaneció en las listas de popularidad en la historia de Alemania, durante 129 semanas, Kalkbrenner nos habla sobre cómo su relación con el techno underground de Berlín terminó poco después de que se volvió estrictamente un artista en vivo. Al preferir no ser DJ y recrear en vivo sus producciones a través de varias piezas de equipo y mezcladoras de la vieja escuela, las cuales fueron sus primeras herramientas en el estudio (él ahora produce sólo con una laptop), se distanció de los clubes. "Ya no voy a clubes de techno. Creo que Berlín puede ofrecer mucho más cosas además de Berghain, los fines de semana parece un kinder afuera, es una mierda, no es mi estilo. No entiendo la idea de no dejar entrar a la gente por la ropa que usan o los DJs que conocen. Yo hago conciertos y cualquiera con 18 años de edad puede comprar un boleto. Mi música es para todos," comenta. "Jugué a ser underground por muchos años pero ya estoy lejos de esa 'trampa de ser cool'."

Paul tocando un set en vivo en una bodega en Brooklyn.

Aunque Kalkbrenner opera fuera de la algunas veces exclusiva escena techno underground, con excepción de "Sky and Sand", él no es alguien a quien esperarías escuchar en el radio. Sin embargo, con la publicación de '7' él ha obtenido acceso al legendario archivo de sonidos de Sony, siendo uno de los primeros artistas en tener permiso de samplear algunos de los actos más importantes del sello como a Jefferson Airplane y su clásico "White Rabbit", el cual provee la icónica vocal de su track "Feed Your Head". Él es libre de usar las vocales, lo cual es de hecho una forma de obtener exposición comercial y muy posiblemente espacio en la radio. "Se necesita compromiso para salir de tu zona de confort y tener éxito en un sitio donde aún eres muy pequeño, como lo soy en los Estados Unidos. Aquí necesitas que alguien cante en las canciones para que las toquen en la radio."

Con la publicación de '7', que esta semana se colocó en la posición número uno en Alemania, y que aún no llega a los mercados de Reino Unido y América, Paul Kalkbrenner está en territorio familiar en esta nación con lo que ya es un exitoso álbum. Aún así, y a pesar de décadas en el negocio, él está buscando más formas de no repetir lo que ha hecho y alcanzar las que no ha podido. Al llevar su nuevo live set a Brooklyn este mes y vender por completo su evento a hordas de amantes de la música que bailarán bajo candentes luces y pantallas LED, es claro que la gente fuera de su país ama lo que él hace, al menos en vivo. Ahora la pregunta es, ¿Cómo cambiará a sus nuevos y menos familiares fans de una noche hacía algo más duradero?

Paul Kalkbrenner está en Facebook. Obten tu copia de '7' en iTunes. David Garber es editor de THUMP - @DLGarber