Mixpak explicado en 10 releases

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En 2009, el productor neoyorkino Dre Skull fundó el sello Mixpak como una forma de profundizar en la conexión existente entre Brooklyn y la música que se hace en las islas del Caribe, principalmente Jamaica. Pero poco duraron esos límites geográficos autoimpuestos, porque en cuestión de algunos lanzamientos, se internacionalizó su roster a países fuera del continente americano, y sus géneros a sonidos mucho más variados, pero que conservan su esencia club.

Es así como la disquera ya cuenta con más de 60 releases hasta la fecha, destacando discos y temas de leyendas como Beenie Man, Vybz Kartel y Machel Montano, así como de talentosísimos productores, como Murlo, Jubilee, Poirier y Douster, entre muchos otros.

Recientemente, Mixpak resultó el crew vencedor en la edición 2016 del Culture Clash de Red Bull, una competencia basada en los famosos sound clashes de Jamaica, superando al Taylor Gang de Wiz Khalifa, al Eskimo Dance de Wiley, y al UKG All Stars, compuesto por leyendas del garage británico como So Solid Crew.

Es por eso que el momento es perfecto para explorar la discografía de Mixpak a través de estos 10 releases esenciales.

Bombay, el EP del productor británico Melé, fue uno de los lanzamientos tempranos de Mixpak que sirvió como muestra de la influencia de los sonidos caribeños en la música club proveniente de Inglaterra. Esto lo logró a través de un tratamiento estilo UKG, 2-step y hasta rave de elementos del reggae, el dancehall y la soca. El EP lo completan remixes hechos por Nadastrom, French Fries y Heavyfeet, que inyectan una vibra mucho más tropical.

Para uno de los primeros lanzamientos de alto perfil de Mixpak, Dre Skull logró reclutar a una de las estrellas más grandes y controversiales del dancehall jamaiquino, Vybz Kartel, produciendo enteramente su disco Kingston Story. Usando una paleta de sonidos y elementos minimalista y consistente, el disco le da un giro actual al género, con inclinaciones ligeras hacia el pop y el rap gringo; y, por supuesto, está plagado de la voz autotuneada de Vybz, cantando sus características letras explícitas. Un año después, en 2012, Mixpak y VICE Records se asociaron para editar una versión deluxe del disco, incluyendo un par de tracks adicionales.

Cabe mencionar que en 2014, el cantante y DJ fue hallado culpable de homicidio, y actualmente cumple cadena perpetua en Jamaica. Y un hecho sorprendente es que no se le ha prohibido seguir grabando ni editando material -de hecho, apenas en junio sacó su más reciente disco, King of Dancehall.

Uno de los géneros mejores representados en Mixpak, y probablemente el menos absorbido por el público, es la soca. El productor quebequés y maestro de la electrónica de baile con tintes tropicales, Poirier, sacó bajo la disquera un EP apropiadamente llamado Soca Road, que es un vuelo directo al sudoroso Carnaval del Caribe. Con contribuciones de la cantante sudafricano EJ Von Lyrik y el haitiano Imposs, estos temas no bajan de los 160 BPM, y los beats son tan contagiosos que es imposible quedarse quieto.

La residenciada en Brooklyn, Jubilee, debutó en Mixpak con un EP titulado Pop It!, que muestra perfectamente su apego por los sonidos electrónicos de su natal Miami. En dos temas, la productora da una clase magistral en Miami bass, intervenido con electro y UK funky. Los samples vocales pegajosos plagan sus producciones, mientras remixes del track "Overtown" hechos por Rizzla y 5kinAndbone5 le suben el octanaje considerablemente.

No hay nada más representativo de la música caribeña de baile que un riddim, y Dre Skull lo sabe. Loudspeaker Riddim la primera de sus compilaciones compuesta por el track instrumental del mismo nombre como base para que diferentes cantantes interpreten sobre ella a su estilo. Y para esta ocasión, los convidados fueron nada más y nada menos que las superestrellas caribeñas Machel Montano, Popcaan, y el mismísimo rey del dancehall, Beenie Man, además de la cantante Natalie Storm. A pesar de que el ritmo es el mismo, cada pieza resalta a su manera, y todas tienen resultados explosivos.

El tejano Dubbel Dutch ha sido una pieza clave en la historia de la disquera, y la salida de su EP llamado Cloud Club fue un momento especial. En sus lanzamientos anteriores, como Hymn y Self Help Riddims, demostró con contundencia su habilidad de confeccionar ritmos altamente bailables y, en ocasiones, hasta amenazantes. Pero con Cloud Club, abrazó sonidos del pop más brillante y positivo a su marca de música club. No escatimó en sintetizadores chiclosos, BPMs elevados, y hasta breaks de Bmore, guiados por acapellas de dancehall a los que les subió tanto el pitch que rozan el enfoque de PC Music antes de PC Music.

Otro de los momentos más sonados de Mixpak fue la producción y edición del disco debut del famoso cantante jamaiquino Popcaan. Para ese momento ya era reconocido internacionalmente, habiendo colaborado con Pusha T y siendo sampleado por Kanye West, por ejemplo. Para Where We Come From, un grupo de productores peso pesado conformado Dre Skull, Dubbel Dutch, Jamie Roberts, Anju Blaxx y Adde Instrumentals, llenaron de dancehall con tintes de hip hop y géneros electrónicos, las canciones de Popcaan inspiradas en la vida en el gueto de la isla.

En 2014, dos de los más grandes sellos con una visión global de la música club colisionaron: Mixpak y el berlinés MAN Recordings, de Daniel Haaksman. A través de esta compilación, se concretaron colaboraciones inesperadas entre artistas de ambas disqueras, incluyendo a Murlo, Poirier, Douster, So Shifty, Jubilee y más, produciendo tracks enormes que se alimentan del grime, la soca, el dancehall, el Miami bass, y otros géneros afines. Este compilado es ejemplo claro de la globalización e integración de escenas internacionales.

De los productores jóvenes que han salido de Inglaterra en los últimos años, Murlo ha probado que es uno de los más prometedores. Su relación con Mixpak es sólida, y Odyssey es su más reciente lanzamiento con ellos. El EP está compuesto por ocho temas instrumentales donde el grime se ve manifestado de las maneras más impredecibles. Encasillar la música de Murlo no es tarea fácil, y eso es lo más interesante, aunque definitivamente se dejan entrever sonidos del garage, bassline y el rave. Su colaboración con Famous Eno, "Ariel", también es un momento épico en la discografía del sello.

Con la edición del más reciente mixtape del artista británico Gaika, el sello muestra su versatilidad. Mientras que a Mixpak se le ha asociado tradicionalmente con música de fiesta, Security es una colección de 10 canciones abrasivas y experimentales, con texturas crudas y beats futuristas ensombrecidos por la oscura voz y producción de Gaika. Sí se escuchan referencias a la música caribeña –después de todo, el británico tiene herencia de Jamaica y Granada– pero el mixtape tiene más relación con el trap y el hip hop.