RIP Alexander Shulgin, el "Padrino del Éxtasis"

No existiría la cultura rave como la conocemos sin Alexander Shulgin. Su nombre aparece en la segunda página de la introducción a Energy Flash, uno de los libros históricos más alabados de la música dance, ya que fue el primer químico en sintetizar el MDMA en los 60s. La influencia de Shulgin sobre la música dance es fundamental, una de las razones por la que nos gustaría dar nuestro más sentido pésame a él y a su familia, ya que el pionero psicodélico de 88 años falleció el día de ayer.

Hace unos días, la esposa de Shulgin, Ann, posteó un mensaje en Facebook informando al público que la salud de su esposo había tomado un giro para lo peor, y que parecía estar llegando al fin de su batalla con el cáncer de hígado. Ayer por la tarde, salió la noticia de que Shulgin falleció mientras dormía, rodeado de su familia y escuchando música de meditación budista. Erowid, que provee recursos para la educación y discusión de químicos psicoactivos lo despidió con un tweet que incluía una línea del Heart Sutra, la escritura budista más famosa.

Sasha #Shulgin died at about 5pm this afternoon. Gate gate para gate parasamgate bodhi svaha! All hail the goer. Our love goes with you.

— Erowid Center (@Erowid) June 3, 2014

Desde los años 50s y 60s, cuando Shulgin empezó su carrera como químico en la Compañía Química Dow, probó y sintetizó más de 100 compuestos diferentes. La más famosa fue, por supuesto, el MDMA, que fue inventado por primera vez por la compañía alemana Merck antes de la Primera Guerra Mundial. Aunque Shulgin no fue el primero en descubrir el MDMA, fue su defensor más franco, especialmente en cuanto a su uso como medicina psicoterapéutica que pudiera ayudar a pacientes a superar años de daño mental y emocional en cuestión de horas. Escribió dos libros sobre su experiencia con los psicodélicos: PiHKAL, o Phenethylamines I Have Known And Loved, y TiHKAL, o Tryptamines I Have Known And Loved. Para leer sus libros o sus notas de laboratorio, visita Erowid.

Como explica al inicio de Dirty Pictures, el documental sobre el trabajo de Shulgin, a él "[no] le gustaba que las drogas inhibieran la comunicación." Los efectos comunales y sociales del MDMA, claro, moldearon la cultura rave como la conocemos hoy en día. No solo animó a los ravers a trascender sus mentes individuales para fusionarse en una conciencia dionisiaca, sino que la droga también creaba un ambiente hipersocial, empático, decorado con ricos sonidos y luces brillantes que realzaban las propiedades psicodélicas de la droga. "Con el paso de los años, la música rave ha evolucionado gradualmente hacia una ciencia cohibida de intensificar las sensaciones del MDMA," escribe Reynolds.

Claro que no todos los efectos del MDMA sobre la cultura rave han sido positivos, como tampoco todos los ravers ni productores han sido usuarios de la droga. Desde que la droga fue prohibida en 1985, varios fiesteros han experimentado sobredosis fatales, y la cultura dance ha pasado por periodos de desesperanza distópica que ocurren cuando sus usuarios se ponen hasta la madre con la sustancia. Shulgin, sin embargo, defendía el uso terapéutico, legal y regulado de la droga, una postura que DJ Stance expresó cuando la noticia de su muerte salió la noche de ayer.

If every government in the world banned bread and legalised ecstasy things would generally improve

— Scuba (@ScubaOfficial) June 2, 2014

Even though MDMA isn't used by every constituent of dance music culture, its symptoms and sensations inspired the PLUR ethos and the richly textured, energetic music that makes a raving a magical experience—sober or otherwise.

Aunque el MDMA no la usa cada persona que conforma la cultura de la música dance, sus síntomas y sensaciones inspiraron los valores PLUR y la música ricamente texturizada y energética que hace del raving una experiencia mágica—sobrio o no.