Hardcore voor de doe-het-zelver

Hardcore is een oer-Hollands product. Het stroomt door ons bloed, onze harten pompen op minimaal 160 bpm en op Air-Maxjes gaan we het hardst. Maar hoe zit hardcore muzikaal gezien in elkaar? Voor de een klinkt het als een brij aan rauwe, overstuurde kicks, terwijl het voor een ander hemel op aarde is. Ik vroeg me af of het produceren van een goede hardcoreplaat net zo simpel is als het soms lijkt, en gelukkig heeft Nederland een groot aantal retegoede producers aan wie ik dat kon vragen. Aan terrorlegende Drokz (Richard Koek) en hardcoreveteraan DJ Promo (Sebastian Hoff) bijvoorbeeld.

THUMP: Ha mannen! Hoe begin je met een nieuwe track?

DJ Promo: Ik ben niet iemand die midden in de nacht wakker wordt met een bepaald idee in mijn hoofd. Mijn werkwijze is gewoon jammen. Ik begin met het maken van een nieuwe kickdrum of ga wat pingelen op de piano. Als ik die twee dingen samenvoeg en ik sta te springen in de studio, dan ga ik ermee door. Een pakkende sample zoeken die het geheel naar een hoger niveau tilt is de volgende stap. Die elementen bepalen of je een sterke track hebt of niet. Alles wat je daarna nog toevoegt, zoals percussie en geluidseffecten, zullen alleen maar de drive van je track versterken. Het belangrijkste is dat je een goede basis hebt die blijft hangen in je hoofd.

Drokz: Vrijdagavond laat is het tijd voor cratedigging op internet. Ik ga op zoek naar vocals en ik luister wat er uit is en wat er speelt. Dat hoeft niet per se hardcore of terror te zijn, hiphop of drum and bass kan bijvoorbeeld ook. Goede tracks van collega´s zijn een prima inspiratiebron, maar ook minder goede tracks kunnen inspireren. Dan heb ik iets van: dat kan beter.

Wat mag er nooit ontbreken in een hardcoretrack?

DJ Promo: Een goed hardcoretrack maakt bij mij een soort oergevoel los waardoor je compleet op kunt gaan in de song en even alles om je heen kunt vergeten. Hardcore is voor een hoop mensen gewoon herrie, maar voor mij is het de meest expressieve vorm van dansmuziek. Ik heb er nooit bewust voor gekozen om hardcoreproducer te worden, maar toen begin jaren negentig de housemuziek opsplitste, werd ik automatisch aangetrokken door de hardere stijlen. Ik heb gewoon mijn gevoel gevolgd.

Drokz: Een goede kickdrum mag nooit ontbreken, maar ook goede synths en noises zijn belangrijk. In de hardcore en terror beheerst de kick bijna het hele spectrum, en moet je zeer zorgvuldig alle andere geluiden ertussen proppen.

Je hoort vaak rap- en zangsamples in hardcore. Wat is in jullie ogen een goede sample?

Drokz: Eentje past bij hardcore. De wereld heeft harde muziek nodig, kleffe praat doe je maar bij je vriendje of vriendinnetje. Ik gebruik veel gangstergeouwehoer, gefeest en bier. Vloeken is ook een pre, heerlijk!

Promo: Een goede sample moet herkenbaar en pakkend zijn en niet (te vaak) gebruikt. Maar in een track moet het niet alleen om de sample draaien, dat hoor je de laatste tijd wel vaak. Eigen inbreng vind ik wel een vereiste, anders leun je alleen maar op het talent van een ander.

Jullie zijn doorgewinterde producers – schud je de tracks zo uit je mouw?

Drokz: Het is opmerkelijk dat ik na meer dan 24 jaar klooien met muziek soms nog onzeker kan zijn of iets wel of niet goed klinkt. Gelukkig heb ik vrienden met een eerlijke mening die ik als klankbord kan gebruiken. Soms word ik plotseling gestoord terwijl ik heel geconcentreerd bezig ben – dan schrik ik zo knetterhard dat mijn hart het bijna begeeft. Iedereen die wel eens diep in een track heeft gezeten heeft dat wel eens meegemaakt.

DJ Promo: Voor mijn laatste album Analog mind in a digital world had ik meer dan veertig tracks klaarliggen waarvan de meeste best diep gingen qua arrangement of geluiden. Op een middag zat ik samen met mijn dochter Spongebob te kijken en toen kwam er een aflevering voorbij met supergrappige samples. Ik besloot daar lastminute een heel simpele track van te maken (Een en al blijheid) die uit niet veel meer dan wat Spongebob-stemmetjes en een kickdrum bestaat. Ik was letterlijk binnen een uur klaar en besloot deze track de afsluiter van mijn album te maken, om te laten zien dat ik mezelf niet altijd te serieus. Die hele simpele track werd dé dansvloerhit van het album. Ik leerde dat het grote publiek niet altijd zit te wachten op een moeilijk Vivaldi-stuk in een hardcore jasje, maar dat soms juist de simpele tracks het beste werken.

Hoe ziet een dag in de studio eruit voor jullie?

Drokz: Eerst het allerbelangrijkste: koffie. Zonder een bakkie zwart goud gebeurt er niks. Daarna ga ik op m'n gemakkie aan de slag. In de ochtend en avond werk ik op laag volume in verband met de buren en doe ik kleine aanpassingen in de mix. Ik focus me dan meer op het arrangement van een track. ´s Middags is het tijd voor de 'audioloopgravenstijl': veel hard geluid, knokken voor een goede mix en zittend headbangen. Het koffieklappen gaat de hele dag door, maar eten wil ik wel eens vergeten.

DJ Promo: Naast dj en producer ben ik ook labelbaas van The Third Movement, dus meestal begin ik met het luisteren van nieuwe songs van mijn artiesten en demo's die binnenkomen van derden. Daarna kan ik met een gerust hart de studio in en aan mijn eigen muziek werken. Ik ben vrijwel elke dag in de studio bezig met eigen muziek of muziek van anderen. Om zes uur trek ik de deur achter me dicht en ga ik mijn kinderen ophalen bij de oppas; de tijden dat ik vijftien uur in de studio zat zijn wel voorbij.

Wat is dé tip die je beginnende producers mee wil geven?

DJ Promo: Staar je niet te blind op de techniek – dat klinkt een beetje tegenstrijdig, want een labelbaas zal je daar op aanspreken zodra hij geïnteresseerd is in een track van je, maar ik bedoel dat je over techniek later nog meer kan leren. Een goed idee is veel meer waard dan de perfect klinkende kickdrum of een vette synth-sound. En dan nog het meest belangrijke: heb plezier bij het maken van muziek. Alleen op die manier kun je lekker aan je muziek werken, zonder stress of druk.

Drokz: Ga niet de grote namen kopiëren, dat heeft geen zin. Die gasten zitten al langer in het vak en zijn verder en beter dan jij. Ga voor je eigen sound en laat je inspireren door hen, dat is namelijk iets heel anders. En maak gewoon veel tracks, doe ervaring op en wees kritisch op je eigen muziek.

Krijg je geen genoeg van hardcore? Check dan onze docu over Rotterdam Terror Corps.

DJ Drokz check je op Facebook en Soundcloud

DJ Promo vind je op Facebook, Soundcloud en via zijn website