China financiert niet minder dan 40 onzichtbaarheidsmantels

China wil echt supergraag een onzichtbaarheidsmantel. Wie niet? Het probleem is alleen dat weinig landen China's unieke combinatie van een exploderende economie, een onstilbare honger naar wetenschappelijke ontwikkeling en een machtige centrale overheid bezitten. Dankzij deze factoren heeft het land de afgelopen drie jaar veertig verschillende projecten gefinancierd die allemaal technologie ontwikkelen om mensen of dingen onzichtbaar te maken.

Veertig onderzoeken. Hoewel de technologie voorlopig nog altijd meer fantasie dan werkelijkheid is, zijn er al kranten die de Chinese en Amerikaanse pogingen tot "race" hebben gebombardeerd.

De finish van die race is vermoedelijk een onzichtbaarheidsmantel, Harry Potter-stijl, die volledige onzichtbaarheid verschaft aan de drager. Op het moment kunnen de beste onzichtbaarheidsmantels de dragen ondetecteerbaar maken voor radio- of microgolven; andere verbuigen of verstrooien het licht om de dragen minder zichtbaar te maken. Deze mantels, die metamaterialen gebruiken gemaakt van synthetisch textiel kampen nog met serieuze problemen - terwijl ze de gebruiker verbergen in bepaalde golflengtes, maken ze 'm juist zichtbaarder in een andere.

Verbeteringen worden wel gemaakt, maar het duurt nog wel even voordat er iets is dat een mens compleet kan verbergen. Wat wel precies is wat China wil hebben. Hieronder zijn wat projecten verzameld waar China nu aan werkt.

De huisdiermantel

Meer een "onzichtbaarheidscapsule" dan een mantel, is dit stationaire stukje lichtverbuigende technologie blijkbaar perfect voor het laten verdwijnen van snoezige huisdieren. Er zijn al een kat en een goudvis soort van in verdwenen:

Een team van de Universiteit van Zhejiang publiceerde vorige maand een video waarin een apparaat werd gedemonstreerd dat een vis onzichtbaar maakte. Dezelfde technologie werd ook gebruikt om een kat te laten "verdwijnen." Het apparaat is gemaakt van een hexagonale opstelling van glasachtige platen, die objecten aan het zicht onttrekken door licht eromheen te buigen.

De volledig onzichtbare hypersonische straaljager met kernwapens

Van lieve huisdieren gaan we door naar technologie die een nucleair bewapende supersonische straaljager "volledig onzichtbaar" moet maken:

Een team van de Universiteit van Nanjing werd gefinancierd door de Nationale Wetenschapsstiching van China om "complete onzichbaarheid" te ontwikkelen voor hypersonische straaljagers. Die kunnen vervolgens gebruikt worden om over de hele wereld kernkoppen te deponeren met snelheden van minstens vijf keer de geluidssnelheden.

Een holster waarmee wapens onzichtbaar worden gemaakt

Dit moet wel de ergste nachtmerrie zijn van vliegveldbeveiliging. En China is 'm aan het maken:

Professor Ma Yungui, een optisch specialist van de Universiteit van Zhejiang, vertelde dat zijn team binnenkort hun nieuwste bevinding zouden presenteren: een apparaat dat object ondetecteerbaar maakt voor hittesensoren en metaaldetectors.

Ma's apparaat is even groot als een luciferdoosje, maar kan groter gemaakt worden om wapens door beveiliging heen te krijgen. Een andere toepassing zou kunnen zijn om soldaten onzichtbaar te maken voor infraroodcamera's.

Andere projectleiders wilden geen commentaar geven aan de Morning Post vanwege veiligheidsoverwegingen. Wat blijkbaar betekent dat China ergens aan werkt dat vertrouwelijker is dan een hypersonisch vliegtuig met kernkoppen.

Amerika is op haar beurt iets saaiere technologie aan het financieren. Het bedrijf BAE ontwikkelt voor de Amerikaanse defensie technologie die camera's gebruikt om data rond een voertuig te verzamelen en het aan de hand daarvan te camoufleren. Ondertussen denken wetenschapper van de Universiteit van Texas dat ze een doorbraak hebben gemaakt - een batterij-aangedreven "onzichtbaarheidmantel." Ze zeggen dat het het eerste dergelijke apparaat is dat op batterijen werkt.

Maar we kunnen aan de hand van het laatste nieuws concluderen dat China veel geïnteresseerder is in de technologie, en dat bereid zijn om er veel meer geld aan uit te geven. Het is dan misschien geen race, maar onzichtbaarheid - of laten we het maar gewoon "betere camouflage" noemen - is zeker een gebied waar beide landen interesse in hebben. En op dit tempo heeft China veertig keer zo snel half-functionerende onzichtbaarheidsmantels dan de VS.

"Het is sowieso een uitdaging om onderzoeksbeurzen te krijgen, wat het onderwerp ook is, maar de overheidssteun voor fundamenteel onderzoek naar onzichtbaarheid is groot en groeiende," aldus Ma Yungui, de pistoolverbergende professor aan de Post. "Ik denk dat we zo'n 40% kans maken om 's wereld eerste onzichtbaarheidsmantel te maken."