Blijkbaar kun je een nucleaire vuilnisbelt opruimen met whisky

Wat is het eerste waar je aan denkt als ik het over de bijzondere krachten van whisky heb?

Aan literaire kunstenaars die tot diep in de nacht zitten te schrijven met een glas whisky als inspiratie, zoals Ernest Hemingway? Of aan die keer dat je met je studiegenoten een stoffige fles Old Thompson achterover kiepte? Of denk je meer aan die met whisky en kotsvlekken doordrenkte kersttrui die oom Dirk altijd droeg?

Waar je natuurlijk aan moét denken is een post-apocalyptische wereld waarin iedereen elkaar bestookt met nucleaire raketten met gegarandeerde wederzijdse vernietiging tot gevolg. Wetenschappers hebben namelijk ontdekt dat graanresten – een bijproduct van de productie van whisky – goed werken om nucleair afval op te ruimen. En het kan zomaar zijn dat ze op dit moment in Schotland een bult graan een vervuilde schacht in dumpen.

Britse wetenschappers hebben een reeks materialen getest op hun vermogen om Strontium-90 te absorberen. Hierbij werden de vreemdste dingen gebruikt: de schalen van een krab, koffiedik, zeewier en natuurlijk whiskygraan.

Strontium-90 is een radioactieve isotoop die bijvoorbeeld voorkomt in het afval dat is gedumpt in de schachten van het Schotse Dounreay. Dounreay is een plaatsje aan de noordkust van de Schotse Hooglanden en sinds 1950 een plek voor verschillende nucleaire reactors. Na een vernietigend veiligheidsrapport in 1998 werd besloten dat de dumpplek maar snel ontmanteld moest worden, een operatie die maar liefst 4 miljard pond ging kosten.

Het radioactieve afval in Dounreay kan op twee plekken gevonden worden: de schacht en de silo. De schacht is precies zoals het klinkt: een diepe pijpleiding waar tonnen afval in werden gedumpt, tot hij in 1977 explodeerde. Volgens de berichten ligt het afval zo'n 65 meter onder de grond en wordt dus 'de diepste nucleaire schoonmaakklus' genoemd. Na de instorting werd de silo, een betonnen bunker, gebruikt om het afval in op te slaan.

En dat is precies waar het whiskygraan van pas komt.

De University of the Highland's Thurso's Environmental Research Institute werkt samen met het Dounreay Shaft and Silo Decommissioning Project aan een project om hun wetenschappelijke ontdekking te perfectioneren. Met het gebruik van graan, zeewier, schalen van krab, koffiedik en whiskygraan wordt de nucleaire dumpplek schoongemaakt. Dit proces wordt biosorptie genoemd, waarbij niet-levend biologisch materiaal wordt ingezet in plaats van kunstmatige materie.

Met andere woorden: ze hopen het radioactieve afval te absorberen met whiskygraan en ander spul.

Projectleider Mike Gearhart zei tegen de BBC "blij te zijn dat er samen met het Environmental Research Institute wordt samengewerkt aan een duurzame oplossing". Daar voegde hij aan toe dat "er nog een aantal probleempjes zijn, maar dat de resultaten tot nu toe erg hoopvol zijn".

Whisky. Het helpt bij alles.