Zeg wat je wilt over alle mediadoden die er al gesneuveld zouden zijn in de geschiedenis – internet zou video om zeep helpen, video zou radio vermoorden, radio de telegram, telegram de grotschilderingen, en ga zo maar door. Maar in werkelijkheid domineren op internet gevestigde radiostations als Rinse FM, en ook kleine, lokale experimenten als Red Light Radio krijgen steeds meer luisteraars. Live-streamingsites als Boiler Room doen het helemaal goed in de dansscene momenteel. Deze platforms zijn de meest toegankelijke plekken waar undergroundgeluiden van overal ter wereld te vinden zijn; ze representeren de toekomst.Wat ze allemaal met elkaar gemeen hebben: een ethos gestoeld op het rudimentaire radiostation van Tim Sweeney, Beats in Space. Dit jaar viert het station zijn vijftiende verjaardag, nadat Sweeney in 1999 als eerstejaars aan New York University begon op de ether van WNYU 89.1. De show wordt terecht geprezen om zijn opzienbarend lange levensduur; elke dinsdagavond van half elf tot een uur 's nachts gebruikt Sweeney toegewijd zijn tijd om de nieuwste en vreemdste talenten in de elektronische muziekwereld te presenteren, vaak muziek doorspekt met disco. Iedereen van Jacques Greene tot San Soda, van DJ Harvey tot Juan Atkins, is door de jaren heen langsgekomen om met Sweeney te praten.
Advertentie
Toen streaming nog niet bestond was de wereld een duistere plek voor mensen die geen toegang hadden tot platenwinkels, of die niet over middelen beschikten om muziek te kopen. Dat is waarom Beats in Space voor velen zo'n wezenlijke ontdekkingsplek was. "Ik begon met het opnemen van sets op cassettebandjes en vervolgens op DAT-tapes, minidiscs, CDR's en portable hard drives," herinnert Sweeney zich. "De show is meegegaan met wat er in de industrie gebeurde."Met zo'n lange geschiedenis is het onontkoombaar dat Sweeney zowel vrienden als vijanden gemaakt heeft. Toen Beats in Space van AM naar FM overging op WNYU, opende Sweeney een hotline om de toenemende telefoontjes te hanteren. Dat is hoe hij een (inmiddels beruchte) luisteraar ontmoette, beter bekend als 'Victor from Washington Heights', met vlag en wimpel geslaagd als de grootste criticus van het programma. Victor is berucht omdat hij de hotline overspoelden met boze berichten, Sweeney om zijn 'gebrek aan samenhang' bekritiseerden, of gewoon omdat hij dreigde zijn ballen eraf te hakken. Sweeney en Victor hadden in januari 2013 eindelijk een echt gesprek, live on air.
Advertentie
Een ander 'New York-karakter' dat invloedrijk is geweest in Beats in Space, zij het op een hele andere manier, is James Murphy van LCD Soundsystem. Als stagiaire bij DFA Records in de vroege jaren 2000, leerde Sweeney Murphy en zijn crew kennen, precies op het moment dat het iconische label in opkomst was. Als achttienjarige begon hij platen te mixen in de inmiddels ter ziele Plant Bar in de Lower East Side – een vast trefpunt van de DFA-crew. Sweeney werd uiteindelijk vooral bekend om zijn formidabele draaitechnieken en hij werd een vast onderdeel op de feesten van het label. (Je kan Sweeney saxofoon horen spelen op de DFA-remix van Radio 4's Dance to the Underground.)
Tranen van… geluk?"Zeker als je het eindproduct hebt, dan kijk je ernaar alsof het iets bijzonders is. Helemaal met vinyl waarbij je het werk dat je erin hebt gestoken kan aanraken en voelen. Het gaat om het hebben van het ding," zegt Sweeney. Met twee nieuwe 12-inchplaten van Lauer en Guiddo op komst, en een 15e verjaardagsmix-cd, ziet de toekomst van het label er zeker rooskleurig uit.Om de verjaardag van Beats in Space te vieren, is Sweeney ook een wereldwijde tour aan het opzetten, met stops in Japan, Mexico, Europa en ten slotte, Brooklyn, New York. Hij kan het aflatende enthousiasme voor Beats in Space voornamelijk in stand houden omdat de show in nieuwe richtingen blijft bewegen. Een paar weken geleden had hij bijvoorbeeld Daniele Baldelli, een van de grondleggers van cosmicdisco, in de studio in New York. "Het was helemaal te gek, echt perfect," zegt Sweeney met een grijns. "En zo is het ongeveer de hele tijd, telkens is het weer iets nieuws."