We stelden wat vragen aan YEN TECH over zijn nieuwe clip Forever Ballin'

Hoi, mag ik even je aandacht? Ik heb iets leuks voor je. Het is een videoclip. Niet zomaar een videoclip, hoor. Het is een hele mooie. De clip werd gemaakt door Priz Tats en het liedje waar 'ie bij hoort is Forever Ballin' van YEN TECH. YEN TECH is Nick Newlin uit Chicago. Hij maakt een doorgesnoven mix van K-pop, hardstyle en hitparade-r&b. Dat vinden we leuk. Hier is de clip.

Hieronder lees je een soort van transcriptie van een chatgesprek dat we hadden met Nick. Omdat alleen een clip posten net zoiets is als een scheet laten en er vervolgens niet aan ruiken: zonde van de moeite.

VICE: Hé Nick, hoe is het?
Nick Newlin: Goed. Alles klaar aan het maken voor de release van de video. En daarna rijd ik terug naar Chicago.

Waar zit je nu dan?

Ik zit nu in Philadelphia, waar ik m'n nieuwe mixtape heb opgenomen. Ik zat een week opgesloten in de studio, gigantische wobblebassdrops te bouwen terwijl er een orkaan bezig was.

Hé, ik lees op Twitter dat je baalt omdat je een Tiësto-concert hebt gemist. Ben je fan van hem?

Ja, Tiësto is gestoord. Ik hou van dat hele witte overhemden-ding. Ik denk dat ik vooral baalde omdat ik er pas achterkwam toen m'n kleine neefje zoiets zei als “Ja, ik ben bij het Tiësto-concert.”

Ja, dat is kut. Ik heb Tiësto nog nooit live gezien, waar ik oprecht van baal, want hij is de beste dj in de wereld en alles. Ik ben vooral zo benieuwd hoe dat komt. Weet jij het?

Nee, ik heb 'm ook nooit live gezien. Ik weet het niet, misschien is hij de beste. Waarschijnlijk wel. Tijdens een concert kan hij duizenden mensen besturen als slaven. Tenminste, zo lijkt het. Het is moeilijk te zeggen zonder hem ooit te hebben gezien.

Laten we er maar over ophouden dan. Hoe zou je YEN TECH omschrijven?

Ik noem het maximalistische pop, omdat de dingen die ik maak vaak heel erg over de top eindigen, seksueel en spiritueel. Ik ben niet bang om te experimenteren en alles erin te stoppen. Het gaat over mijn zelfvertrouwen en kwetsbaarheid. Ik hou ervan om met uitvergrotingen daarvan te spelen.

Ja, ik denk dat dat goed naar voren komt in je nieuwe clip. Die heeft best een hoge wow-factor, wat dat ook betekent.

Ik wilde iets doen met het idee van een idool in training. Ik ben half Koreaans en opgegroeid met K-pop en de hele cultuur daaromheen. In Korea beginnen ze op hele jonge leeftijd hun 'idolen' te trainen, heel rigoureus. Echt gestoord. Misschien is mijn nieuwe video een soort reflectie daarop? Het is misschien wel meer ambigu, want ik heb ook het gevoel dat veel van de visuele elementen die we hebben gebruikt inwisselbaar zijn. Blonde geisha's enzo.

Maar het ziet er gewoon zo ongelooflijk professioneel uit. Ik bedoel, ik zou niet weten hoe ik aan mijn nichtje van zeventien moet uitleggen dat dit 'underground' is, en niet iets uit de hitparade.

Ik ben eigenlijk vorig jaar pas begonnen pop-georiënteerde muziek te maken, hoewel ik dat wel altijd heb willen doen. En de video komt vooral voort uit veel en hard werk. Er was weinig budget en er hebben maar iets van drie mensen aan gewerkt.

Is het je doel om iets te maken dat niet te onderscheiden is van hedendaagse popmuziek? Ik bedoel, meer als een hommage dan een parodie? 

De gelikte uitstraling is meer gewoon een reflectie van de digitale tijd waar we in leven. Maar dat is denk ik deels impulsief omdat ik gefascineerd ben door de buitensporigheid in de populaire cultuur tegenwoordig. Hoe kun je dat niet zijn? Maar ik wil ook op mezelf kunnen staan, in mijn eigen universum, zeg maar. Ik wil niet alleen de lijn tussen mainstream en underground vervagen, ik wil die lijn zijn. Of slaat dat nergens op?

Ik denk dat ik het wel begrijp. Aan de andere kant is de structuur van Forever Ballin' best onconventioneel. Ik hoor nergens een refrein of een couplet, of juist alles is een refrein. Of een brug. Ik weet het niet.

Precies, ik denk dat ik gewoon probeer om dingen uit elkaar te halen en te kijken wat er gebeurt.

Denk je weleens na over wat voor muziek je zou maken als je niet in Amerika, maar in Korea was opgegroeid?

Waarschijnlijk zou de muziek hetzelfde zijn, maar zou het in een of andere vreemde frisdrankreclame zitten.

Iets anders, je hebt het vaak over de 'bass clown', wat is dat? Google kwam met dit plaatje.

Haha, dat heb ik niet zelf verzonnen, volgens mij zei Matthew van Gatekeeper het een keer in een gesprek. Ik denk niet dat hij er credit voor wil, om eerlijk te zijn. Ik trouwens ook niet. Maar het bleef hangen. Voor mij beschrijft het de allesomvattende levensstijl van mensen die naar 'de club' gaan en concerten van Tiësto bezoeken.

Je had het er daarnet over dat je van de week terug naar Chicago rijdt. Wat voor muziek luister je als je in de auto zit?

Eh, specifiek in de auto?

Door die visuals van je mix voor DIS magazine kreeg ik het idee dat je wel iets had met muziek luisteren in de auto.

Wel, ik heb net een nieuwe auto, met XM-radio, en ik heb best wel zin om het EDM-station aan te zetten en dat gewoon te ondergaan. En ik heb ook net wat oude r&b gedownload die ik nog moet luisteren. Craig David enzo.

Wat voor auto heb je?

Een Hyundai. Korea man, we nemen alles over.

Ga je 'm nog tunen? Neonlicht? Een grote sub in de kofferbak?

Nee man, ik ben niet zo'n autofanaat.

Shit, dat dacht ik. Nou ja. Eén ding nog: een jongen die ik ken heet ook Nick, maar we noemen hem altijd Buck, omdat dat is wat autocorrect ervan maakt als je Nick typt.

Wat? Dat heb ik echt nooit.