Screen grab via Daily Mail.Deze week berichtten verschillende vooraanstaande Britse kranten over de zelfmoord van de achttienjarige Ben Stollery, een student uit het Peak Districtgebied in het noorden van Engeland. Hij had zich opgehangen bij een oever in de buurt van de Manchester kanoclub. Drie dagen eerder was hij nog wezen stappen met vrienden, wat in de kranten als een belangrijke factor bij de zelfmoord wordt beschreven. Er zijn namelijk sporen van MDMA in zijn bloed gevonden.
Advertentie
Het MDMA-gebruik werd door de Britse pers breed uitgemeten. Metro kopte "Depressieve student neemt MDMA en pleegt een paar dagen later zelfmoord", terwijl de Daily Mail koos voor "Voorbeeldige student vocht met depressie en pleegt een paar dagen na het slikken van MDMA zelfmoord op wat experts 'zelfmoorddinsdag' noemen". Er zijn talloze andere voorbeelden waarin wordt gesuggereerd dat de inname van MDMA een rol heeft gespeeld bij zijn zelfmoord.Natuurlijk bestaat er zoiets als een 'comedown'. Het is algemeen bekend dat je in de dagen na een weekendje xtc- of MDMA-gebruik een lusteloos gevoel krijgt. Maar deze berichten verwijzen naar een zogenoemde 'zelfmoorddinsdag'. Metro omschrijft dit als "een bijnaam voor de trend waarbij mensen op zaterdag drugs nemen en op dinsdag, als ze nuchter zijn geworden, zelfmoord plegen." De krant onderbouwt deze "trend" echter nergens met statistieken of voorbeelden.In de Daily Mail wordt de verwijzing naar 'zelfmoorddinsdag' onderbouwd met een opmerking van toxicoloog Julie Evan, die ook betrokken was bij het onderzoek naar de dood van Ben Stollery. Volgens de berichtgeving heeft zij gezegd: "MDMA is een sociale drug en geeft je energie, maar er bestaat ook zoiets als zelfmoorddinsdag. Een minpunt van MDMA is dat het kan leiden tot depressie, angst, vermoeidheid en een hongerig gevoel." De lijkschouwer kwam tot de conclusie: "Gezien de omstandigheden denk ik dat zijn gedachten zijn beïnvloed door MDMA en de comedown van deze drug.
Advertentie
Misleidende berichtgeving bij kranten is niets nieuws, zeker als het gaat om drugsgebruik en clubcultuur, maar in dit geval zijn er nare gevolgen. Dat de media zich richten op MDMA is sensatiezucht en het leidt af van de echte problemen.
Screen grab via The Metro.Om het effect van een comedown op je geestelijke gezondheid te verklaren nam THUMP contact op met Valerie Curren, professor in psychofarmacologie aan de UCL. Zij gaf toe dat een comedown bij MDMA een natuurlijke reactie van het lichaam is. Deze reactie is te wijten aan je hersenen die het serotonineniveau willen aanvullen, en dat is vaak een anticlimax. "Je neemt MDMA op vrijdag, je hebt een geweldige tijd en rond maandag wordt alles weer normaal en voelt het verschrikkelijk."Toch wilde ze benadrukken dat er geen direct verband bestaat tussen het gebruik van MDMA en zelfmoord. Hoewel Curran toegeeft dat "de drug voor een dipje kan zorgen" maakt ze ook duidelijk dat "onderzoeken naar comedowns nooit hebben aangetoond dat er een verband bestaat tussen xtc-gebruik en zelfmoord." Zij ziet het gesuggereerde verband tussen comedowns van MDMA en zelfmoord eerder als een creatie van de media, die bij zelfmoorden als die van Ben met termen als 'zelfmoorddinsdag' strooien. De term 'comedown' komt uit een onderzoek van Curran uit 1997. Haar studie Mood and cognitive effects of MDMA, 'ecstasy': Week-end 'high' followed by mid-week 'low' was het eerste onderzoek naar mentale weerbaarheid na het gebruik van MDMA, en introduceerde het verschijnsel 'comedown' in de wetenschap.
Advertentie
Volgens Curran werd wat het onderzoek een "midweeks dipje" noemde door Amerikaanse media vertaald naar het meer provocatieve 'zelfmoorddinsdag'. Het gevaar met provoceren met zulke buzzwoorden in de media is dat die woorden na verloop van tijd voor waar worden aangenomen. Dan vindt zo'n term ineens zijn weg naar een lijstje met mogelijke doodsoorzaken.In het onderzoek staat wel beschreven dat gebruikers soms depressie ervaren, maar ook dat "de link tussen depressie en MDMA mogelijk niet een direct gevolg is van neurochemische veranderingen." Een comedown van MDMA is waarschijnlijk geen chemische maar eerder een psychologische reactie.
De mythe rond zelfmoorddinsdag draagt niet bij aan een redelijke en goed geïnformeerde discussie over drugs. Maar het meest schadelijke effect ervan ligt ergens anders. Ben Stollery had volgens Metro een verleden met depressie en zocht hier medische hulp voor. Hij kon er niet met zijn familie over praten. Dit is geen op zichzelf staand verhaal. Het stigma rond depressie bestaat echt, vooral onder jonge mannen die het gevoel hebben dat ze hun gedachten niet open en veilig kunnen uiten.Volgens de berichtgeving ervoer Ben een zware studiedruk. THUMP nam contact op met Student Minds, een organisatie die met studenten praat over studeren en depressiviteit. Projectleider Anoushka Bonwick bevestigt het belang van eerlijke gesprekken over depressie. "Student Minds gelooft dat het voor studenten van belang is dat zij het gevoel krijgen dat ze met elkaar kunnen praten over hun gemoedstoestand. Openlijk praten over je mentale gezondheid en naar iemand luisteren zonder te oordelen werkt ontzettend goed." Volgens Student Minds moet de dialoog gaan over het uit de wereld helpen van misvattingen rondom depressie en zo een veilige plek voor studenten creëren. "Dit is om twee redenen belangrijk: ten eerste is het een stap richting het wegnemen van het stigma, ten tweede geeft het studenten in een tijd van nood het gevoel dat ze iemand hebben om op terug te vallen."De dood van Ben Stollery is een tragedie, maar de pogingen van de media om zijn dood in verband te brengen met de consumptie van MDMA leiden alleen maar af van het echte probleem: depressie onder jonge mannen, een bewezen doodsoorzaak onder mannen over de hele wereld. De term zelfmoorddinsdag kan dienen als een onschuldig grapje na een weekendje stappen, maar wanneer het wordt gebruikt, zoals hier, om een zelfmoord te verklaren, vormt het een gevaarlijke afleiding van het echte probleem.De familie van Ben houdt een fundraiser ter nagedachtenis van hem.Volg Angus op Twitter