DJ Rashad (1979-2014): waarom hij ertoe deed en waarom hij gemist zal worden

Afgelopen nacht kwam het geluid van harde subs, krakende speakers en aangeschoten gelul even tot een halt in het zuiden van Chicago, toen de dansers en dj's bij Battlegroundz een moment stilte hielden voor DJ Rashad. L-vormige handen gingen de lucht in om Life te vieren. Hoofden gingen omlaag uit respect voor de meest spraakmakende persoon uit de footwork-beweging. Een minuut lang was het enige geluid dat er te horen was het geklik van een camera die het moment vastlegde. Dit weekend heeft Chicago een van haar soldaten verloren, een man die obsessief gedreven was door de muziek van zijn stad vanaf het moment dat hij bij zijn eerste danscrew ging, zo'n twintig jaar geleden. Terwijl DJ Rashad intercontinentaal reisde en altijd grote optredens had, bleef de dj altijd nederig en vergat hij nooit waar hij vandaan kwam.

Rashad Harden was geboren in Hammond, Indiana, bevoer de ark van Chicago house muziek vanaf zijn geboorte en begon in 1992 met draaien voor de groep House-O-Matics. Vanaf de jaren negentig tot begin 2000 waren Rashad en zijn partner Spinn gewilde dj's in de stad en speelden ze voor grote hoeveelheden dansende jongeren in locaties als Dolton Expo Center en Markham Roller Rink. Begin 2000, toen veel tijdsgenoten nog bleven haken bij de feestgerichte ghetto house sound, was Rashad al aan het experimenteren met snellere tempo's en abstracte ritmes van wat we vandaag de dag kennen als footwork. Samen met vrienden en frequente collaborateurs als RP Boo, DJ Clent en Gant-Man, greep hij de aandacht van de internationale muziekgemeenschap op een manier die we al niet meer sinds het midden van de jaren negentig hadden gezien.

Aan het begin van dit decennium had footwork de interesse gewekt bij clubkids en experimentelen in het buitenland. In 2010 stond de man te draaien in Parijs en maakte hij zijn tevens zijn debut in New York City, naast clubpionier DJ Tameil en hechte vriend Dave Quam, die Rashad één van zijn eerste grote persartikelen bezorgde: een cover story in XLR8R dat nog steeds wordt gezien als een van de meest toonaangevende artikelen over deze stijl van muziek en dans.

In 2011 werkte hij samen met promoter en dj Jamie Imanian-Friedman aka J-Cush uit NYC, om het platenlabel Lit City op te zetten. Ze organiseerden ook een aantal evenementen om een hoop van Chicago's juke en footwork sterren voor het eerst naar Brooklyn te halen. In de lente en zomer van dat jaar hoorden veel smaakmakers uit New York voor het eerst juke en footwork live. En toen nieuwkomer DJ Manny tijdens een nacht in april zijn kunsten liet zien in de kelder van Santos Party House, was het een van de eerste keren dat iemand buiten Chicago iemand zijn voeten zo zag bewegen. Tegen 2012 reisde Rashad regelmatig tussen New York, Chicago en Europa met veel stops in het Verenigd Koninkrijk, waar hij al vroeg werd gesteund door de Night Slugs familie en Hyperdub oprichter Kode 9.

Nu is de beweging die Rashad is begonnen groter dan Chicago; het is een wereldwijde kracht, gebouwd rondom groep fans, vrienden en samenwerkers die bekend staan als Teklife. Er zijn footwork feesten in Belgrado en Polen. Er zijn dance-battles in Tokyo en nieuwjaarsfeesten in Brooklyn waar honderden kinderen in rijen staan, die meerdere malen de hoek om gaan.

Er is altijd een bepaalde sfeer geweest rondom Rashad's muziek die ervoor zorgde dat zijn apostelen meer willen zijn dan alleen fans. Ze willen zelf deel van Teklife zijn. Toegewijde liefhebbers die het van de daken willen schreeuwen, zodat iedereen kan begrijpen, zoals zij dat doen, dat dit de toekomst van muziek is. De stijl waarin Rashad zo'n leidende rol had is zo vrij van regels, zo diep experimenteel, dat je als fan een nieuwe weg maakt in een bij de rest van het dancelandschap vergeleken ontzettend dynamische scene. Dit is te danken aan de originaliteit die de Teklife crew samen tot stand brengt. De verbintenis reikt grenzen over. Samen delen zij iets dat de rest van de wereld nog moet ontdekken.

Hoe Rashad het zag kon iedereen deel van Teklife zijn als zij dat wilden. Daarom verspreidde de boodschap zich zo snel en bleef hij hangen. Uiteindelijk was het Rashad's eigen kijk op het leven -openhartig en gastvrij - die deze strakke globale muzikale beweging tot stand heeft gebracht en er de familie van he

Om meer te weten te komen over Rashad's Teklife collectief, kijk naar onze documentaire Making Tracks: Chicago Footwork

Volg ons op Facebook en Twitter.