De Sluwe Vos is blij met zijn gloednieuwe Roland AIRA

In 1980 bracht Roland de legendarische TR-808 drummachine uit. Drie jaar later kwam de TR-909 op de markt. Terwijl de 808 een enorme invloed heeft gehad op de hip-hop zoals wij die vandaag kennen, is de 909 juist hèt kenmerkende geluid van house, techno en andere elektronische dansmuziek geworden. En hoewel de 808 en de 909 al jaren niet meer in productie zijn, zijn het nog altijd enorm gewilde en minstens even prijzige instrumenten. Als je geld teveel hebt kan je al een 909 via eBay op te kop tikken voor zo'n 3000 euro. 

Nu, meer dan dertig jaar later, brengt Roland zijn nieuwste product uit: de Roland AIRA. De AIRA is in principe de TR-808 en de TR-909 bij elkaar gestopt in een blinkend, Tron Legacy-achtige jasje. Waar alle kenners enorm op hoopten was dat deze drummachine, net als de oude, ook gebruik zou maken van analoge klankopwekking. Dat is niet het geval. De AIRA is volledig digitaal en dat heeft daardoor al een hoop onenigheid veroorzaakt. Maar ook al is hij niet analoog, de AIRA is zeker de moeite waard. Het feit dat alles digitaal is bied producers en dj's veel meer mogelijkheden, voornamelijk met dj livesets.

Het originele team dat dertig jaar geleden heeft samengewerkt om de sounds voor de 808 en de 909 te ontwikkelen, heeft weer de koppen bij elkaar gestoken om de geluiden van de AIRA zo authentiek mogelijk te laten klinken. Naast de drummachine biedt Roland ook een opvolger op de TB-303 (de kenmerkende sound voor bijna elk acid nummer) en een voice transformer erbij.

De AIRA is vandaag officieel gelanceerd en wordt morgen tijdens de Dancefair in Utrecht gepresenteerd met een presentatie van De Sluwe Vos. De demo wordt ook live gestreamed door Tunemelt. Omdat hij natuurlijk wel een beetje ingespeeld moet zijn, heeft hij het geluk gehad om de Roland AIRA al meer dan een week geleden in ontvangst te hebben kunnen nemen. Ik heb met hem afgesproken om te vragen wat hij van het nieuwe pareltje van Roland vond, wat hij van plan is te doen met de AIRA en over zijn ervaringen met analoog en digitaal. "Je kan wel gaan haten dat hij niet analoog is, maar hij klinkt gewoon tof. Dus fuck it."

THUMP: Hoe gaat het met je?

De Sluwe Vos: Ja goed, ontzettend druk de laatste tijd. Ieder weekend heel veel draaien. Maarja, ik mag niet klagen!

Wat was je eerste indruk van de Roland AIRA? 

Er was zo'n artikel op Gearslutz. Ze hadden dus verwacht dat Roland weer iets analoogs op de markt zou gaan brengen. Maar het is dus iets compleet digitaals geworden. Ze werken dus met samples in plaats van klankopwekking, maar wat ze wel hebben gedaan is alle stroomcirquits van de oude 808 en de 909 doormeten. Zodat elke knop waaraan je draait, ook de rest beïnvloed net alsof je op een analoge bak aan het werk bent. Dus die feeling zit er wel in, maar ja het is wel digitaal. Ik kreeg vanochtend een post of de De Sluwe Vos wall van iemand die helemaal los ging tegen mij. Die zei van: "Ik hoop niet dat deze bullshit je carriere gaat beïnvloeden." Dat zijn echt van analoge ridders, weet je wel.

Hoe is het contact ontstaan tussen jou en Roland? 

De mensen van Dancefair hadden mij benaderd. Zij vertelden mij ergens in November dat Roland een nieuwe 808 en 909 zou gaan uitbrengen. Toen dacht ik echt: "Wow, what the fuck?!" Dat was toen ook nog helemaal niet bekend. Een paar weken later kwam er een filmpje online en was ik helemaal onder de indruk. Ik kreeg toen een telefoontje van Duncan Meulema van Dancefair, dat ik de AIRA misschien wel mocht gaan presenteren. Na een paar maanden wachten kreeg ik te horen dat het door ging en dat ik langs mocht komen op het kantoor in België. Toen moest ik vertellen waarom ik nou juist degene moest zijn om de AIRA te presenteren. Ze zochten iemand die iets anders deed dan hardstyle of wat commerciëlere house. En ik kan de 909 echt helemaal dromen.

Het zal vast ook wel geholpen hebben dat je zo'n goede set hebt gespeeld op Noorderslag, waar je ook gebruik maakte van een 909?

Ja ik moest natuurlijk een beetje een verkoop praatje houden, dus dat had ik ook zeker gezegd!

Klopt het dat het originele team van engineers, dat ook in de jaren tachtig aan de 808 en 909 heeft gewerkt, de AIRA heeft helpen ontwikkelen?

Ja, ze hebben er echt een paar jaar over gedaan om al die circuits door te nemen. Je merkt ook wel dat als ik aan een knop zit, het echt lijkt alsof ik aan een 909 zit te draaien. Dat maakt het wel echt heel vet. Maar qua volume enzo moet ik nog wel een beetje wennen. Dat is wel echt heel anders dan bij een originele 909. Er zit ook een external ingang op voor de andere AIRA instrumenten. Die kan je dan inpluggen en die kan je dan door middel van je step sequencer sidechainen. Daarnaast zitten er ook nog een delay, een reverb en nog andere effecten op. Dat is wel echt vet.

Maar er zijn nu dus al mensen die erop lopen te haten. Wat vind jij daarvan? Denk je dat je de AIRA gaat gebruiken of hou je het gewoon bij je oude 909? 

Ik denk dat ik ze allebei ga gebruiken. Ik heb ze nog niet echt naast elkaar kunnen houden om ze even goed te vergelijken, omdat mijn studio op dit moment helemaal wordt verbouwd. Maar de AIRA is wel makkelijker voor live dingen. Dus voor dj-sets zal ik denk ik deze gaan gebruiken omdat er zoveel handige tools op zitten. Een nieuwe functie die erbij is gekomen bijvoorbeeld is de scatter-functie. Dat is een soort van haper functie waarmee je korte loops kan maken van je beat. Je moet het wel even door hebben want het kan ook echt too much worden. Maar hoe ze hebben nagedacht over de mogelijkheden om hem live te gebruiken en voor in de studio is echt briljant. Bijvoorbeeld als je tijdens een set echt iets vets hebt gedaan, sluit je hem aan op je computer met de usb en krijg je gewoon al die sporen los binnen. Er is echt heel erg goed over nagedacht. Dan kan je wel haten dat hij niet analoog is, maar hij klinkt gewoon tof. Dus fuck it.

Maar je hebt zelf al een 909. Is dit dan wel iets voor jou? 

Ja, die 909 heb ik nu denk ik een jaartje ofzo. Ik gebruikte hem wel al langer voor live-sets. Deze heb ik nu een week, maar hij werkt wel echt veel makkelijker. Je bent niet afhankelijk van de kits, je kan verschillende samples uit kits gebruiken. Je kan dus zelf gewoon een kit samen stellen. En juist omdat hij digitaal is heb je veel nieuwe features. Als ik deze aansluit aan mijn computer krijg ik al deze tracks apart in Ableton binnen. Dus elke sample en ook nog de effecten komen apart binnen. Ik heb die software nog niet binnen, maar ik verwacht dus dat je de sounds dan ook weer kan tweaken.

Denk je dat er ook echt een verschil in kwaliteit is met de oude 909?

Uiteindelijk is het wel jammer dat hij niet analoog is, maar hij klinkt gewoon zo dik. De kick bijvoorbeeld klinkt gewoon precies hetzelfde als bij een echte 909. Uiteindelijk heeft het ook gewoon heel veel voordelen dat hij digitaal is, want je kan er veel beter mee jammen. En dat biedt weer meer mogelijkheden voor creativiteit. En daar gaat het uiteindelijk gewoon om.

En wat vind je van de successor van de 303? 

Ja die moet ik wel nog een beetje uitvinden eigenlijk. Ik heb hiervoor nooit eerder een oude 303 gebruikt, maar deze is best wel gebruiksvriendelijk merkte ik al, dus ik heb hem eigenlijk al wel redelijk door.

Mag je hem ook houden? 

Dat weet ik niet. Ik heb hem nu een tijd in bruikleen. Volgens mij hebben Ricardo Villalobos, Richie Hawtin en nog een paar gasten er ook een. Dan wordt uiteindelijk een filmpje gemaakt van iedereen waarin wij vertellen wat we er zo vet aan vinden.

De Roland AIRA wordt op zaterdag 15 februari gepresenteerd op de Dancefair in Utrecht.