In de dancescene is de mysterieuze producer ZHU behoorlijk gaande. Zijn gemoedelijke anthem Faded was een van de belangrijkste tracks van 2014, en zorgde voor veel aandacht voor de snel groeiende deephousescene. Vorige week bereikte het succes van de producer een hoogtepunt: hij was genomineerd voor een Grammy voor beste danceplaat.De vraag luidt: wie is ZHU en waarom houdt hij zijn identiteit zo geheim? De producer heeft wel twee interviews gegeven, maar voor de rest blijft het stil rondom ZHU. Hij beweert dat hij zich wil focussen op zijn muziek, en niet op zijn persoon.Misschien wil hij het wel niet te veel over zijn succes hebben omdat hij tot vier jaar geleden niog aan de universiteit van Zuid-Californië studeerde, en hij daar een beetje een buitenbeentje was bij zijn studentenvereniging. Hij hield zich liever bezig met muziek maken op zijn studentenkamertje dan dat hij zich te pletter zoop, en dan was het ook nog eens muziek die destijds niet erg in trek was bij zijn studiegenoten.Toen hij in 2011 afstudeerde aan de Thornton School of Music was hij zeker nog niet zo goed als nu, maar bracht hij wel een experimentele electroremix uit die gebruikt werd voor een aflevering van een spinoff van Jersey Shore op MTV. Ondanks dat dit ZHU niet echt veel bekender maakte, was het wel de eerste stap naar wereldfaam. Een jaar later kwam de producer met 52 to ZHU, een ambitieus project waarvoor hij elke week een nieuwe track maakte.Ondertussen was in een andere tak van de dancescene het trio van Krewella al aardig naam aan het maken. De uit Chicago afkomstige muzikanten maakten na een aantal jaren touren de hit Alive, en kwamen met het debuutalbum Get Wet. Jake Udell, de manager van Krewella zag dat het goed zat en besloot dat het tijd was voor een nieuwe act. Die nieuwe act werd ZHU, en de mix tussen de getalenteerde producer en de enthousiaste manager bleek perfect te zijn.Faded kwam uit in april 2014 en was gelijk een hit. De timing was perfect. De track was broeierig, donker, pakkend, herkenbaar en vatte de atmosfeer samen van een generatie die meer wilde dan EDM. Voor Udell en zijn Th3d Brain Management was het een extra dimensie voor zijn portfolio. Door het uitbrengen van deze track en van de Nightday EP, namen de geruchten over de identiteit van ZHU toe en dat was precies het masterplan van ZHU: door het geheimhouden van zijn identiteit wilde iedereen juist meer van hem weten.ZHU's eerste live-optreden was op HARD's Day of the Dead in november 2014, waar hij achter een scherm en een sluier van licht en rook verborgen bleef - het was een van de beste sets van het festival. Dezelfde maand maakte Columbia Records bekend dat ze ZHU gecontracteerd hadden, en die deal werd gemaakt door Andrew Keller die eerder Krewella al aan een contract hielp. Een maand later werd Faded genomineerd voor een beste danceplaat-Grammy waardoor ZHU wereldwijd bekend werd, terwijl Steve Zhu zelf een mysterie bleef.Een hit, een contract bij een groot label en een Grammynominatie later is de identiteit van ZHU nog steeds niet bekend. Maar door het goede speurwerk van August Brown van de LA Times weten we nu wel hoe hij heet. Het enige wat te vinden is van zijn leven als Steve Zhu zijn een aantal blogposts en zijn DJTechTools-profiel. Het is bijna alsof Steve nooit bestaan heeft.Fans discussiëren over waar hij vandaan komt, en denken dat hij Aziatisch is en op de shortlist staat van prominente Aziatische dj's, waar bijvoorbeeld Steve Aoki, TOKiMONSTA en Henry Fong ook op staan.Toch gaat ZHU's identiteit niet over politiek, het gaat over zijn kunst. Zijn muziek is belangrijk, dat blijkt wel uit zijn Grammynominatie. Het zou wat zijn geweest als hij vorige week zondag tijdens de Grammy's zijn ware identiteit aan de wereld had onthuld, maar helaas deed hij dat niet. Die jongen die vroeger niet uit zijn kamer durfde te komen is een heel eind gekomen - de wereld is gek van zijn muziek en Steve Zhu heeft geen reden meer om zich te verstoppen.Je kan ZHU vinden op Facebook // SoundCloud // Twitter
Advertentie
Advertentie