De jonge Nederlandse techno-producer Nathan Surreal hoort nu ook bij de KMS familie

Stel, je bent als jonge gast aan het produceren omdat je een grote liefde voor muziek hebt en dankzij de oneindige mogelijkheden anno nu kom je in contact met een van de grondleggers van de techno, Kevin Saunderson. Dit is een droom die velen alleen in hun slaap hebben, maar het overkwam Nathan Surreal in het echt. Via de zoon van Kevin is de connectie tot stand gekomen en Kevin was instant fan van de producties van de 22-jarige Amsterdammer. Muziek stroomt door de aderenvan deze jonge artiest.Met een Afrikaans percussionist als vader en jazzdanseres als moeder kan dit ook bijna niet anders.

Nathan is resident bij [IN]cognito en draaide enkele weken terug nog op A Day at the Parkvoor deze organisatie.Ook bij Liefhebbers op zijn uitzonderlijke muziekkennis en heeft hij daar de rol van programmeur. Enkele producties en remixes verder komt zijn volgende EP uit op KMS en dit is pas het begin. Nathan is een artiest die we heel nauw in de gaten moeten gaan houden.

Ik sprak met Nathan af bij een koffietentje in de Amsterdamse Rivierenbuurt, waar hij op zijn scooter aan kwam rijden, omdat hij in Abcoude woont en nog, zoals zo velen, op zoek is naar een woning in de hoofdstad. Hij is niet te missen, met zijn lange rasta's en vooral zijn brede glimlach. Na even gepraat te hebben merkte ik al snel, dat hij een oprecht aardige, nuchtere jongen is. Zijn enthousiasme voor muziek is bijna aandoenlijk, vol passie en energie vertelt hij honderduit. Ik hoef bijna niet eens de vragen te stellen.

Thump: Hoe gaat het met je? Ben je druk bezig met je muziek op het moment?
Het gaat goed met me, lekker druk. Vooral met muziek, dat is iets waar ik eigenlijk 24/7 mee bezig ben. Er lopen verschillende projectjes en ook 'studeer' ikmuziek op de Rockacademie, een opleiding die onderdeel is van het Conservatorium in Tilburg. DezeHBO-opleiding voor muziekproductie en engineering kent ook vakken als music marketing, music management, muziekgeschiedenis etc. Ik zit daar nu in mijn vierde jaar, dus ik benbijna klaar. Daarnaast focus ik mij natuurlijk ook nog op mijn eigen muziek en alles bij elkaar vult dat mijn hele agenda.

Hoe ben je bij die opleiding gekomen?
Het begon op de middelbare school, waar je gaat kijken wat je later wilt gaan doen. Ik was toen al heel erg intomuziek, deels ook door mijn komaf. Ik wilde daar dus sowieso verdermee. Eerst wilde ik misschien naar de HKU, waar ik ook toelating voor heb gedaan. Uiteindelijk werd ik bij beide aangenomen, alleen moest ik bij de HKU nog een vooropleiding doen, terwijl ik bij de Rockacademie meteen kon beginnen. Daarnaast worden er in heel de Benelux maar tien leerlingen per jaar aangenomen op de Rockacademie, dus het voelde ook speciaal dat ik uit zoveel mensen gekozen werd. Plus het feit dat bepaalde andere artiesten ook die opleiding hebben gedaan, zoals Roger Martinez, Peter Horrevorts en Kaap de Goede Hoop.

Ja, want je bent van Afrikaanse komaf, waar komen je ouders oorspronkelijk vandaan? Heeft dit invloed op je muziek gehad?
Mijn vader komt uit Ghana en is Afrikaans percussionist en zanger. Hij heeft ook een paar albums uitgebracht. En mijn moeder is Nederlands, maar wel jazzdanseres. Dus dat zijn twee heel muzikale werelden die bij elkaar komen. Het zit wel echt in mijn aderen. Mijn vader is een liefhebber van jazz en Afrikaanse beats, dit heeft hij ook van huis uit mee gekregen. Vroeger werden er in Afrikaanse stammen al jam base beats gemaakt, trancemuziek gebaseerd op percussie, dat is waar mijn vader groot mee is geworden. Zo zijn we ook in Nederland terechtgekomen: hij toerde via Duitsland naar Nederland met zijn band.Vrienden van mijn vader kwamen veel over de vloer zoals Kofi Ayivor van de band Osibisa bijvoorbeeld, die ook op Lowlands heeft gespeeld. Een tijd geleden heb ik zelfs geholpen met het album van mijn vader. Hij was bezig met het bouwen van een studio in Ghana en omdat ik Engineering studeer kon ik hem daar goed bij helpen. Uiteindelijk heb ik ook muziek afgemixt voor mijn vader.

Wanneer en hoe ben je in aanraking gekomen met elektronische muziek?
Toen ik zestien was produceerde ik al, ik wilde gewoon heel graag weten hoe al die dingen werkten. Ik was heel eagerom te leren. Toen was ik alleen nog veel meer into hip-hop, waar ik nog steeds veel naar luister. Artiesten als Mos Def, Jay Dilla. Gewoon de oldschool hip-hop vibes met die echte MPC grooves. Ik heb lange tijd producties gemaakt in de experimentele en oldschool hip-hop hoek. Uiteindelijk is de four to the floor er ingekomen. Ik denk dat de Amsterdamse underground scene mij ook wel gepusht heeft om meer de kant van techno en house op te gaan, waardoor ik uiteindelijk van de breakbeats ben afgestapt en meer four to the floor ging produceren. Daarin heb ik ook een hele ontdekkingstocht doorgemaakt om te kijken wat voor grooves daar mogelijk zijn.

Wat spreekt je met name aan in techno ten opzichte van andere genres?
Ik maak toch wel beide genres, house en techno. De ene keer is het meer het één, de andere keer meer het andere. Wat ik wel merk is dat ik zelf vooral naar bepaalde dubsferen trek.Niet per se het trage ervan, maar wel dat ik heel graag de diepte in wil duiken.

Je hebt al een paar producties uitgebracht, kun je daar wat over vertellen?
Mijn eerste release was op Repressure Recordings, met een remix van de zoon van Kevin Saunderson, Dantiez. Dit heb ik ook voor hem gedaan met één van zijn EP's, waar dus nu een remix van mij op staat. Op 16 Augustus komt mijn nieuwe EP uit op KMS, daar ben ik wel heel erg trots op en blij mee. Ik kan ook echt niet wachten hoe dat wordt. Die plaat wordt door Kevin zelf gesupport, hij heeft hem zelfs gedraaid in zijn Boiler Room set in Chicago. Ook nog in vele andere clubs, in één set opent hij zelfs met mijn track en als ik dan YouTube-filmpjes van bezoekers terugzie, dat Kevin mijn plaat aan het draaien is terwijl al die mensen helemaal los gaan… Ja… Dat is echt onbeschrijfelijk. Zo ontzettend gruwelijk. Mijn eerste vinyl release komt hoogstwaarschijnlijk uit op een ander Detroits label, maar dat is nog niet 100% bevestigd, dus daar kan ik nog niet te veel over kwijt.

Wat zijn de muzikale elementen die steeds weer terugkomen in je producties?
Ik wil vaak terugpakken naar mijn roots en tribal-achtige sounds gebruiken. Ik vind dat persoonlijk erg lekker klinken. Dan natuurlijk de dub-akkoorden en dub-grooves waar ik het al eerder over had.

Dat je bent opgepikt door Kevin Saunderson, wat is het verhaal daarachter? En wat verwacht dat hiermee gaat gebeuren?
Ik had contact met zijn zoon, veel via Facebook gepraat, muziek uitgewisseld. Feedback uitgewisseld. Uiteindelijk ook een plaat gestuurd met de vraag of dat niet wat was voor KMS en die plaat wilde ze meteen hebben. Zo is het balletje tussen KMS en mij gaan rollen. Enkele maanden geleden waren Kevin en Dantiez hier in de Red Bull Studios. Toen ben ik erheen gegaan om ze voor het eerst in real-life te ontmoeten. Ik heb met Dantiez in de studio gezeten en aan wat tracks gewerkt en met Kevin gesproken over een stage bij KMS; dit was zo goed als rond, contract ondertekend en alles. Door watinterne strugglesdoor de verhuizing van het kantoor, schuift dit idee een jaartje op, maar ik blijf veel contact met beiden houden. Door hen ben ik ook in contact gekomen met twee Franse producers, Jules Wells en Lauren Maldo, die worden gesupport door Laurent Garnier. Heel toffe gasten die ook al lange tijd meedraaien. Ze maken vette hi-tech soul met die echte Detroit vibes, wat veel wordt uitgebracht op KMS. Ook zij draaien mijn tracks en ik die van hen. Het was echt een euforisch momentje toen mij werd gezegd 'Welcome to the KMS family'. Het is natuurlijk fantastisch om daar onderdeel van uit te maken.

Is hij ook één van je voorbeelden? Welke artiesten zijn nog meer een voorbeeld voor je?
Ik kijk sowieso op tegen artiesten als Kevin Saunderson, Derrick May en Juan Atkins. Met hen is het allemaal begonnen. Daar haal ik heel veel inspiratie uit. Daarnaast ook Patrice Scott, Moodymann, Fred P, Robert Hood en ook de Utrechtse producer Quince. Ik vind dat Robert Hood oprecht één van de beste livesets ooit heeft. Er zit zoveel soul en groove in zijn technosets. Maar ook Afrobeat-muzikanten zoals Fela Kuti en Ebo Taylor vind ik heel tof en hebben ook invloed op mijn werk. Oké, even denken hoor, het zijn er zoveel. O, ook nog Donato Dozzi, Scott Grooves, MCDE, Orlando Voorn, Efdemin en ik vind DVS1 ook wel echt gruwelijk.

Als ik kijk naar je lijstje zitten er veel donkere artiesten bij, voel je je daar dan meer verbonden mee, of is dat toevallig?
Het is natuurlijk niet per se zo dat zwarte mensen betere muzikanten zijn, maar er zijn veel stijlen die wel van zwarte komaf zijn. Er zijn ook veel artiesten uit andere culturen die heel vette muziek maken, maar een groot deel van de muziek vind wel zijn oorsprong in de black communityin de VS, waar vervolgens Kraftwerk en andere Duitsers ook veel invloed hebben uitgeoefend op de genres. Misschien is het voor mij wel meer de soul die in bijna elke plaat van een donkere artiest zit.

Waar ben je deze zomer eigenlijk allemaal te vinden? Op welke events kunnen mensen je komen horen?
Gaasper Pleasure komt er nog aan, en vorige week stond ik op Liefhebbers. Verder moet het qua boekingen nog een beetje aantrekken.

Werk je ook met andere (Nederlandse) artiesten samen?
Ik woon voor mijn opleiding in een speciaal huis in Tilburg, waar andere studenten van de Rockacademie ook wonen. Dus vind daar veel aansluiting en werk veel met hen mee samen. Vooral met jongens zoals Kaap de Goede Hoop, Remco Hazenwinkel (Eversines), Stijn Hosman en Tijmen Hoebink (Discomatique). Het is een heel leuk muzikaal gezinnetje zo.Uiteindelijk doe ik het meeste met Remco, qua platen en het uitwisselen van ideeën. Ik moet wel zeggen dat ik het grotendeels allemaal alleen doe, maar ik zou wel graag meer met mensen samen willen werken.

Wat zou je nog allemaal willen bereiken op de lange termijn?
Omdat muziek een passie voor me is, is het natuurlijk mijn doel om te kunnen leven van de muziek en dit nog jaren voort te kunnen zetten.Het maakt me niet uit of dat door middel van house, techno of jazz is. Ik wil met muziek bezig zijn. Een eigen label zou tof zijn, maar dan vind ik dat ik eerst verder moet zijn in mijn eigen carrière, zodat ik echt een vet label kan neerzetten. Dan moet ik zelf nog meer uitgebracht hebben en meer connecties hebben opgedaan. Tegenwoordig zijn er zoveel labels, dat ik wel vind dat je je echt moet kunnen onderscheiden, als je daar aan begint. Het  geweldigste is als mijn muziek de wereld over vliegt, met en zonder mij; dat wil ik voor elkaar krijgen.

Meer weten over Nathan Surreal? Check hier zijn SoundCloud en Facebook!