Het leven in een stad die omsingeld is door IS en het Syrische regime

Er is al jaren een humanitaire crisis gaande in Jarmuk, een wijk in Damascus die in 1957 werd opgezet voor de huisvesting van Palestijnse vluchtelingen, maar officieel geen vluchtelingenkamp is. Het gebied werd in 2013 belegerd door de troepen van Assad, en sindsdien heerst er een tekort aan voedsel en drinkwater. Twee jaar geleden werd een foto van duizenden inwoners die in de rij stonden om hun rantsoen te ontvangen één van de meest iconische beelden van de burgeroorlog in Syrië, die inmiddels al vijf jaar duurt.

Maar omdat de buurt op zo'n strategische locatie ligt (dichtbij het hart van Damascus, waar het regime van Assad het voor het zeggen heeft), zal de strijd om Jarmuk voortduren zolang er oorlog is. Het kamp werd een jaar geleden voor het eerst binnengevallen door IS, terwijl Al Nusra (een militie die banden heeft met al-Qaida) en The Sons of Yarmouk (een kleine Palestijnse groep die tegen IS vecht) ook in beperkte mate aanwezig waren in het gebied. In de afgelopen weken zijn er gevechten uitgebroken tussen splintergroepen binnen Al Nusra, en heeft IS van deze onderlinge onenigheid gebruik gemaakt door een nieuw offensief in te zetten. Bijna tienduizend burgers zitten vast in de wijk en volgens mensenrechtenwaarnemers zijn in de afgelopen drie weken veel burgerslachtoffers gevallen. Vorige week zaterdag zei een ambtenaar van de Verenigde Naties dat bewoners al meer dan een week geen voedsel en water hadden ontvangen.

"Alhoewel diplomatische onderhandelingen van essentieel belang zijn om het geweld in Syrië op een vreedzame manier te kunnen stoppen, moet de internationale gemeenschap meer doen om nu levens te redden," zegt Natasha Hall, programmamanager voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika bij de humanitaire groep Center for Civilians in Conflict (CIVIC) en auteur van een recent verslag over het beschermen van Syrische burgers. "In Jarmuk, een gebied van maar een paar vierkante kilometer, lijden burgers onder een belegering en worden ze nog verder ingesloten door gewelddadige confrontaties tussen gewapende groepen, waaronder IS en het regime, die elkaar een paar straten verder bestoken met mortieren."

Afgelopen woensdag nam Hall – die Arabisch spreekt en al eerder contact heeft gehad met lokale bewoners – contact op met Issam, een 54-jarige bewoner van het kamp, via social media. Ze kreeg de kans om hem wat vragen te stellen, waaronder die van mij. Dit is wat hij te zeggen had.

VICE: We horen hier verhalen over sluipschutters die op burgers schieten. Wie zijn die snipers?
Issam: Mensen verlaten hun huizen niet meer, omdat ze zo bang zijn voor die sluipschutters. De meeste sluipschutters horen bij Daesh [IS] en iedereen die tot nu toe vermoord is door de sluipschutters, is vermoord door Daesh… Voor de burgers is de situatie heel slecht. Ze blijven thuis en er liggen dode mensen op straat.

Is er nog water over?
Er is maar heel weinig water over en mensen drinken besmet water. Soms lukt het ons water uit bronnen te winnen. Maar er is nog steeds geen sprake van hulp en er is geen gebotteld drinkwater meer.

Zijn er medische voorzieningen in Jarmuk?
Er is hier maar één dokter, een huisarts, die de wonden verzorgt. Er zijn erg weinig medische voorraden.

Welke wapens worden er, naast de scherpschuttersgeweren, gebruikt?
IS en het regime van Assad gebruiken mortieren en zware artillerie.

Hoeveel mensen zijn er gewond?
Drie zijn dood en vier zijn verwond door Daesh, twee mensen zijn gewond geraakt door Sons of Yarmouk, één iemand is gewond geraakt door Al Nusra, en dat was het voor vandaag [19 april]. Er zijn vandaag geen burgers gewond geraakt. De afgelopen dagen zijn er zeven burgers gewond geraakt en vier vermoord, waaronder drie mensen die opzettelijk door Daesh in hun huizen zijn gedood.

Zijn mensen in staat zich te verplaatsen of te vertrekken?
In het zuiden, waar er niet zoveel confrontaties en sluipschutters zijn, kunnen mensen zich nog verplaatsen en hun huis verlaten.

Waar is het regime mee bezig in de wijk?
Het regime vecht momenteel tegen het noordelijke deel van het kamp, de gebieden waar Sons of Yarmouk en Al Nusra zitten… Het regime laat IS [op dit moment] met rust.

De Verenigde Naties meldden dat zij maar beperkt toegang hebben tot Yalda, wat naast Jarmuk ligt. Zijn mensen in staat Yalda te bereiken vanuit Jarmuk, om daar voorraden te halen?
Nee, Daesh staat het niet toe dat mensen weggaan.

Kunnen de ziekenhuizen in Jarmuk nog burgers helpen?
Het Palestijnse ziekenhuis wordt alleen maar gebruikt voor IS-strijders, geen burgers. Zij hebben de controle over alle medicatie. Het [Al]-Basel-ziekenhuis is vernietigd.

Klik hier voor meer informatie over het werk van Center for Civilians in Conflict.