FYI.

This story is over 5 years old.

Muziek

We probeerden de nieuwe iMaschine 2 uit waarmee het maken van elektronische muziek kinderspel wordt

Het doel van deze nieuwe app van Native Instruments is om je beats te laten maken in zo min mogelijk stappen.
Native Instruments

Als je elektronische muziek maakt, kan de grens tussen speelgoed en serieuze apparaten soms behoorlijk vaag zijn. Er zijn synthesizers die in je broekzak passen, maar die wel een studiowaardig geluid hebben. Andere instrumenten zijn technologisch zeer vooruitstrevend, maar zien er uit alsof je ze uit een kleuterspeelzaal hebt gejat. Daarnaast zijn er computerspelletjes die niet meer dan een paar basis functies herbergen, maar ook daar is muziek mee gemaakt die de hitlijsten hebben gehaald.

Advertentie

Native Instruments is een van de meest populaire producenten van hardware en software voor muziekproductie. Daar hoort de veelgebruikte beatproductiesuite Maschine ook bij. Maar een van hun beste producten is opvallend bescheiden in vergelijking met hun veelzijdige interfaces en virtuele instrumentbibliotheken die honderden gigabytes in beslag nemen: iMaschine. Het is het versimpelde iOS-maatje van Maschine dat vorige week de grootste update kreeg sinds zijn release in 2011.

Deze app is – zelfs in z'n 2.0-versie – opvallend minimalistisch in vergelijking met z'n grote broer Maschine. Deze laatste heeft zich de afgelopen jaren ontwikkeld van een drumcomputer tot een Ableton-achtige werkplek waarmee je complete tracks kunt produceren. De app is een soort mini-audiomontagesysteem (DAW) met vier kanalen. Hiermee kun je drumloops, keyboards en opnames bewerken die je met microfoon van je iPhone hebt gemaakt. De app heeft een mixer en een paar effecten, maar dat is het dan ook. Het is in feite high-end audiospeelgoed. En dat is juist zo tof.

DAW's zijn inmiddels zo ver ontwikkeld dat je met een bescheiden aantal plugins al een schat aan geluiden hebt waarvan een producer twintig jaar geleden niet eens durfde te dromen. Dan hebben we het nog niet eens gehad over de eindeloze mogelijkheden om die geluiden te bewerken. Dit klinkt als hemel op aarde voor muzieknerds, maar iedereen weet dat deze stortvloed aan keuzes ook verlammend kan werken. Zeker wanneer je al zo lang bezig bent met het tweaken van de perfecte snare-sound dat je vergeten bent waarvoor je 'm ook alweer wilde gebruiken.

Advertentie

Een van de fijne dingen van iMaschine 2 is dat het de keuzes tot een minimum beperkt. Zelfs met een paar dozijn aan uitbreidingspakketten – bundels van drumkits en synthsounds van één euro en gesorteerd op stemming en genre – zijn de keuzemogelijkheden niet eindeloos. De sounds zijn te tweaken met een van de zeven effecten en filters, ook kun je de pitch en gain aanpassen. Het is ontworpen om een hapsnap-mentaliteit te bevorderen. Je bent snel geneigd om een paar kant-en-klare kits in een project te gooien en de track in realtime te maken. De details komen later wel. (Als je de echte Maschine hebt, kun je je iMaschine-projecten daarin makkelijk importeren.) Het hele doel van de app is dan ook om je beats te laten maken in zo min mogelijk stappen.

Het proces van beats maken is simpel en intuïtief. Druk op de record-knop en je krijgt tot een loop van maximaal 32 maten die je in een handomdraai kunt opvullen. Snelle undo- en geschiedenisopties nodigen uit om onbezorgd dingen uit te proberen. De 2.0-versie van de app heeft ook nieuwe mogelijkheden waarmee je de onhandigheden van het werken op een klein schermpje omzeilt. Zo kun je de beats programmeren in een overzichtelijke grid en toonsoorten instellen op het keyboard. Elke noot die je raakt, past dan binnen de toonsoort. Daarnaast voelt het maken van beats met iMaschine 2 alsof je een spelletje aan het spelen bent, maar dit is veel leuker dan de meeste spelletjes die ik op mijn telefoon heb.

Advertentie

Native Instruments noemt iMaschine 2 een 'schetsboek'. De laagdrempeligheid ervan zorgt ervoor dat je tijdens het forenzen muziek maakt, in plaats van Candy Crush te spelen. Ik leerde de beginselen van het werken met een DAW toen ik op tour was met m'n oude band. Tijdens de lange ritten zat ik achterin het busje beats te maken met de originele iMaschine.

Toen ik op een echte Maschine overstapte – en later op Ableton – waren er zelfs dingen aan iMaschine die ik miste. Het is bijvoorbeeld fijn dat het zelf uitvogelt hoeveel maten een stuk is dat je aan het opnemen bent, in plaats van dat je het van tevoren moet instellen. Ook is het fijn dat je een geluid, opgenomen met de microfoon van je iPhone, met twee drukken op het scherm in je beat kunt stoppen. Handig als je een beat wilt maken met die luide parkiet van je oma.

Als je de motorkap omhoog doet, kom je erachter dat de iMaschine 2 eigenlijk best krachtig gereedschap is voor zijn simpliciteit en compactheid. Je kunt samples tot op de waveform nauwkeurig editen, de aanzet van individuele noten manipuleren en keyboardarpeggio's maken. In de 2.0-versie kun je schuiven met hele 'scenes', de verschillende blokken van drums en keyboads waaruit een track bestaat, net zoals in de echte Maschine. In de originele iMachine kon je alleen maar loops van 32 maten programmeren. In de nieuwe versie kun je het zo lang maken als de duur van een hele track.

Voor 4,99 euro kun je in november iMaschine kopen. Met de nieuwe mogelijkheid om tracks van volledige lengte te maken, is het nu eigenlijk een compleet productieplatform. Natuurlijk heeft het z'n beperkingen, maar dat hadden vroege versies van Fruity Loops en Music 2000 ook. Die programma's hebben hele generaties van elektronische muzikanten voortgebracht, waarvan sommige die nog steeds gebruiken. Nu er een intuïtieve baby-DAW binnen handbereik is voor de prijs van een hamburger, zou er wel eens een hele nieuwe generatie producers kunnen opstaan. Het zou me ook niet verbazen als er binnen nu en een jaar een rapnummer op de radio te horen is dat grotendeels met iMaschine 2 is gemaakt.