Esta matéria foi originalmente publicada na VICE US .Faz mais de uma década que o governo do México se lançou na guerra contra os cartéis mais poderosos do país. E apesar de o governo ter anunciado alguns sucessos na empreitada — o mais conhecido deles foi a extradição recente do chefe do Cartel de Sinaloa Joaquin "El Chapo" Guzman. E o verdadeiro impacto da campanha dispendiosa é melhor medido no infame Triângulo Dourado, uma região há tempos conhecida por sua produção de maconha e papoulas.
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Nas profundezas da Sierra Madre, os sinais do controle do cartel estão por toda parte. Homens usando bonés com o número 701, uma referência à posição que Chapo ocupou certa vez na lista de bilionários da Forbes. Campos de decolagem clandestinos cortando indiscriminadamente porções da floresta. Cruzes marcando locais de assassinatos do cartel.A VICE News viajou pelo território controlado pelo Cartel de Sinaloa para ver como, apesar dos desdobramentos do exército mexicano e bilhões de dólares de financiamento norte-americano para combater o tráfico, os traficantes mexicanos reagiram à maior epidemia de drogas da história dos EUA aumentando sua oferta.Hoje o México cultiva mais papoulas que nunca. Pelas estimativas do governo norte-americano, as plantações de papoula no país mais que dobraram nos últimos cinco anos. E o chefe aqui diz que o preço da goma de ópio — matéria-prima da heroína — decolou na última década, de cerca de $500 [cerca de R$ 1500] o quilo para três ou quatro vezes esse valor.Com os preços em alta, segundo o chefe local, a principal dificuldade enfrentada pelo cartel é conseguir cultivar o suficiente para atender a demanda por heroína dos EUA.Segundo o Relatório Mundial de Drogas da ONU, o número de usuários de heroína nos EUA chegou a um milhão em 2014, quase o triplo da década anterior.A habilidade do cartel mexicano em responder à epidemia de heroína nos EUA é reveladora. Como parte da campanha contra os cartéis, o exército muitas vezes é mobilizado para destruir plantações de drogas.
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As batidas deveriam cortar os lucros do cartel. E prisões de chefes como El Chapo deveriam quebrar as redes de tráfico removendo os comandantes de alto escalão.Mas mesmo depois da prisão e extradição de El Chapo, a organização que ele construiu continua viva e bem. As montanhas do Triângulo Dourado são vastas, e os campos de papoulas são camuflados e quase impossíveis de identificar vistos de cima.As batidas aos campos de papoulas são quase que apenas simbólicas, dizem os locais. Assim como a captura de El Chapo.As montanhas da Sierra Madre se estendem até onde a vista alcança. As comunidades que plantam papoula são extremamente reclusas, geralmente a horas de distância mesmo com veículos capazes de percorrer todos os terrenos.As plantações são guardadas por membros pesadamente armados do Cartel de Sinaloa.É preciso aproximadamente 10 quilos de goma de ópio para fazer um quilo de heroína. Segundo o chefe da área, um quilo de goma é vendido por $1.500 $2 mil [cerca de R$ 6 mil], três ou quatro vezes mais que uma década atrás.O chefe local do cartel carrega um fuzil AR-15 e um revólver Colt calibre 38 banhado a ouro. A promotoria nos EUA diz que El Chapo também carregava uma AK-47 trabalhada a ouro consigo.Uma ferramenta improvisada de madeira é usada para abrir o bulbo da papoula.Campos de decolagem clandestinos, abertos no meio da floresta, são vitais para as operações do Cartel de Sinaloa, permitindo que a organização mova rapidamente pessoas e produtos para fora das áreas remotas.Todas as fotos por Darren Foster.Tradução do inglês por Marina Schnoor.Siga a VICE Brasil no Facebook, Twitter e Instagram.