De Pink Floyd a Hardwell: una definición de progressive

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Hay un primer track, de corta duración, con una atmósfera de misterio y melancolía. Se caracteriza por minimalistas sintetizadores ambientales en capas, conviviendo uno sobre otro, dándonos lo que será la introducción a una historia, a una narración. El siguiente track cuenta con más elementos, más instrumentación, una duración mayor. Tiene más energía, pero todavía nos está preparando para algo más fuerte. Es el desarrollo de la historia, el cual nos llevará más adelante a un clímax y un desenlace.

Todos los tracks están parcialmente mezclados entre sí, básicamente como si el disco completo se tratase de una sola canción de larga duración. Cada pista toma su tiempo para desarrollarse, no trata de llevarte rápidamente a la parte más intensa de la composición, en lugar de ello, incorpora lentamente nuevos elementos, pretendiendo hacerte sentir diferentes emociones a lo largo del recorrido.

La anterior sería la forma en que, desde mi humilde nivel de conocimiento, podría describir uno de los discos más representativos del género progresivo, "Airdrawndagger" de Sasha; o quizá me refiero a "The Dark Side of the Mooon" de Pink Floyd. ¿Te has dado cuenta de lo similares que son en estructura, a pesar de que sonoramente son dos viajes completamente diferentes?

Esa es la importancia de conocer un género musical y las características que lo definen. Al final, importa muy poco qué estilo musical tenga un artista, pero al momento de clasificarlos es vital saber dónde los vas a ubicar. Algo que a Beatport le tomó varios años darse cuenta.

Este año, la gigantesca tienda en línea finalmente decidió abrir la categoría de big room, para colocar ahí todo lo que erróneamente había estado colocando por más de cinco años en el género progressive house; esto después de asesorarse con expertos en la materia que le hicieron entender a Beatport que ni Hardwell, ni W&W, ni Swedish House Mafia, ni muchos otros artistas producían algo similar a la música progresiva. Pero, ¿de dónde surgió toda esta confusión originalmente?

El término progressive rock se comenzó a usar aproximadamente en la década de 1960, cuando diversos grupos trataron de alejarse de la cultura pop para implementar elementos más clásicos y complejos en su música. Buscaban separarse de las estructuras cotidianas de la música, para crear armonías complejas y progresiones rítmicas con instrumentos alternativos.

De acuerdo al sitio All Music, "el progressive rock y el art rock son dos términos casi intercambiables que describen mayormente un intento británico de elevar la música rock a nuevos niveles de credibilidad artística". A esto se suma "que el rock progresivo tiende a ser tradicionalmente más melódico (incluso cuando las composiciones multi-seccionadas reemplazan las estructuras normales de las canciones), más literario (con estilo de poesía o de novelas de ciencia ficción), y más orientado a las técnicas de entrenamiento clásico en instrumentos".

Si llevas años sumergido en la escena electrónica, sentirás que la descripción anterior encaja muy bien con el progressive house, sólo que este último llegó unas tres décadas más tarde, pero también vino de donde viene la mejor música del mundo, del Reino Unido (este es un debate para otro día).

En el texto ¿Cómo hablarles a tus hijos sobre progressive house?, el dúo Gabriel & Dresden cita una declaración de Dave Seaman sobre el origen de este estilo: "El género comenzó de forma no oficial en octubre de 1990 con el lanzamiento del clásico de Leftfield, 'Not Forgotten'. No era garaje, no era techno, no era piano house. Era house electrónico underground".

Más adelante, continúa: "para mí, Guerrilla Records jugó una parte importante en el desarrollo [del progressive house] como escena. De verdad levantaron la bandera de salida para esta música con artistas como React 2 Rhythm, Spooky y Dr. Atomic".

Una explicación más simple del género la tiene el periodista Javier Blánquez, en su libro "Loops, Una historia de la música electrónica", publicado por Reservoir Books en el 2002:

"…el progressive house, aunque gozara de una especie de popularidad paralela, no dejaba de ser una reacción absoluta contra la supuesta baja calidad imperante en los raves… buscaba alejarse de los tics comerciales del rave, de su estructura ruda y de las voces de pito, y a cambio ofrecía una conexión entre una escena en declive, la del bleep 'n' bass, y otra en expansión, la del trance alemán de Cosmic Baby y Sven Väth. …Nick Jones, antiguo editor de Mixmag… describía lo que podía entenderse como prog con palabras exactas: Riffs de sintetizador analógico bien gordos, ritmos house contundentes y un sentimiento real por el house".

Al igual que el progressive rock de bandas como King Crimson, Yes o Pink Floyd, el progressive house llegó como un intento de escapar a la monotonía de la música popular, de incorporar elementos más creativos en las composiciones, de experimentar con nuevos instrumentos, de utilizar melodías altamente sentimentales. ¿Entonces por qué artistas, que crean cortas composiciones de menos de 4 minutos a partir de una fórmula ya probada, comenzaron a ser clasificados como progressive?

Simples confusiones. Como he mencionado anteriormente en otro texto, uno de los principales grupos que inició todo este desorden fue la Swedish House Mafia, un grupo que, por separado, solía producir el estilo de progressive house que podías escuchar en compilaciones como Global Underground o Renaissance, pero unidos comenzaron a crear una nueva mezcla de sonido, un tipo de house sueco, que terminó dividiéndose en dos ramas, la primera es el conocido EDM y big room que Axwell, Angello e Ingrosso desarrollaron con tracks como "Antidote", "Save The World" y "Miami 2 Ibiza". La otra es el característico ritmo que Eric Prydz presenta en sus conciertos, al que de forma no oficial algunas personas han definido como power house, un término que nunca se consolidó por completo, pero se puede escuchar claramente en algunos de sus temas como "Power Drive".

Otro aspecto de esta confusión viene del propio sello de Hardwell y de la música que él producía hace años. En realidad, Revealed Recordings y el DJ holandés si llegaron a publicar tracks de progressive house, motivo por el cual, la gente que no estaba sumergida en la electrónica, siguió clasificando en ese género la mayor cantidad de música que Robbert lanzaba.

Y lo mismo podríamos decir de artistas como W&W si escudriñamos track por track su discografía. Al contrario de la escena del progressive rock de los 60s y del progressive house de los 90s; los artistas actuales que en los últimos cinco años decidieron clasificar su música como progresiva, tomaron el camino en la dirección opuesta, pasaron de crear música electrónica experimental y melódica que buscaba regresar a la composición clásica, para unirse a la cultura pop con fórmulas prefabricadas y ya probadas.

Como mencioné más atrás, uno de los más respetados dúos de progressive house—además de Sasha & John Digweed—Gabriel & Dresden, realizó un divertido texto llamado ¿Cómo hablarles a tus hijos sobre progressive house?, lleno de ejemplos por año y artista sobre la evolución del género, puedes revisarlo aquí.

Jay Ros es Social Producer en THUMP MX. Síguelo en Facebook y Twitter.

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